二人饱食一顿，夜色已深。老翁将家中仅有的一张床让给严、秦二人，自己抱来茅草，铺在地上，躺下休息。
严寅亮见状，忙去搀扶老翁，道：“老人家年事已高，怎可睡在地上，我等借宿，只求寻个避风之处。”说完，将老翁扶起。
老翁道：“年轻人，我幼时习过相面之术，见你眉清目秀，说话得体，日后必将是有福之人。我这把老骨头，风里来，雨里去，已活不了几年，不怕折腾。你二人皆是进京赶考之人，一路颠簸，必定辛苦，睡在床榻之上，多少还是舒服一点儿。还是赶快到榻上歇息吧!”说完，又将严寅亮推到床边。
如此你推我让，好一阵，严寅亮争执不过，才勉强躺下。
严寅亮躺在床上，怎么也睡不着。见秦坤也未入睡，便道：“这千百年来的科举制度，弊端甚多，我虽不为功名利禄，却愿为庶民谋福，不得不步入这科考之路。许多士子受科举制度的限制，倾家荡产，我的同乡王秀才，为求一试中举，送宝物、变卖土地，荡尽家财，那些官员收礼却不办事，王秀才最后鸡飞蛋打，竹篮打水一场空。更有甚者老死科场，想来令人悲痛。”
秦坤闻后，道：“兄弟，你乃幸运之人，我比你年长几岁，考取举人，已是多次应试。此乃朝廷制度，我等又能如何?”
严寅亮接着道：“科举制度虽为朝廷制度，却是陈年枷锁，禁锢天下士子的思想，又如何兴邦富国。如今，蛮夷在国内经商，攫取大量财富，庶民贫困交加，衣食不保，民众处于水深火热之中，又有何人为他们着想。”
秦坤叹道：“那些朝廷大员，只知溜须拍马，讨好皇太后，不为庶民谋利，实在可悲!”
二人谈得投机，你说我答，直至半夜。
山里的空气，清新爽洁。拂晓，薄雾萦绕，天地空蒙，鸟儿婉唱。严寅亮与秦坤辞别二老，急急上路。
老翁送行至竹篱外，指着面前的一座大山说：“翻过这座山，再过一大片洼地，之后，再爬一座山，即可到达集镇。这条路不常有人走，崎岖难行，可却比大路近一个时辰。”
临别时，严寅亮和秦坤千恩万谢。
中午时分，二人赶到了一个集镇。这集镇处于一山垭间，两旁群山逶迤连绵，险峻高耸。山垭口一道高耸的城墙，镶嵌在两山之间。城墙年月久矣，风雨剥蚀，墙体已变得如同大山一样墨绿。进得城来，但见大小店铺，人来人往，热闹非凡。二人草草就餐，急忙赶路。