汉章帝其性格虽豁达大度，再加上他从小便受儒家学说思想影响，又是温吞柔软的。他延续了祖父刘秀的治政方案，对百姓十分的看重，广开谏言，但因为性格柔弱，容易受人摆布，在对抗西域的大思想上，他选择了放弃，在后宫中也一直风波不断，于是这一时期，外戚很肆虐地干涉朝政。他还很有才华，极其热爱书法，后世流行的“章草”，据说就是由于汉章帝的爱好而形成的一种书体。
汉章帝励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得整个国家的政治、经济、文化都出现过短时间的繁荣。作为东汉帝国的第三位皇帝，显然不是最优秀的也不是亡国之君，汉献帝才是东汉最后一位君主。刘炟比其他的明君或许差了一点，总体上还是个合格的君主。