虽然东汉王朝也是刘邦的子孙，刘秀建立的，刘秀借助皇室宗亲的身份起家，在宗社、国号等方面还是延续者西汉的称呼，需要说明西汉和东汉都是后人为了称呼方便加上去的，为了加以区分，以东汉西汉建都的不同地点区分，都城位置偏西（长安）的刘邦汉朝称为西汉，都城相对偏东（洛阳）的刘秀汉朝称为东汉。自从王莽篡位以后，西汉就灭亡了，东汉王朝建立后，其势力和实力完全比不上西汉，但是不乏明君忠臣，东汉式微也有绽放奇光异彩的时期。汉章帝，算是东汉流光溢彩盛世的创造者之一。
汉章帝刘炟（57年——88年4月9日），他是汉明帝刘庄的第五个孩子，母亲是为贾贵人，虽然不是长子，但是汉章帝还是极为幸运被立为皇太子，立为皇太子时，他才仅仅三岁，因为汉朝独尊儒术，因此在对皇子的教育问题上，皇帝会挑选精通儒学的老师，教给皇子儒学，这位刘炟的性格影响很大，很多年传统的儒家教育，使得刘炟年少宽容，因而很受父亲汉明帝的器重。
永平十八年，汉明帝去世，皇位的继承者刘炟，在父亲死后就承担起了维护好一个国家的使命。19岁的汉章帝，在朝堂之上，面对众人的跪拜，他毫不畏惧，作为一位年轻的君王，他无疑要面临权威的考验和质疑，但是事实证明，年轻并没有阻挡汉章帝进取的步伐，相反，一个国家正需要这样年轻的生命注入鲜活的元素。
史称汉章帝忠厚仁义，笃于亲系，因为从小就受到儒家学说的影响，“温柔敦厚”、“仁人爱人”，汉章帝从小到大就是一个好说话的帝王，于是在上台后不久，他就大赦天下，对刑罚也比较宽松，他在政治、经济等方面很有建树。汉章帝的一生是极为短暂的，只活到了而立之年。正处盛年就早早逝去，而他自己的帝业正是巅峰时期，却戛然而止，不得不令人扼腕叹息。
在位时间并不长的汉章帝，比起很多不作为、昏庸无度的帝王来说，不知道甩了他们几条街，后世的很多人都对他称赞有加，说他是一代明君，那么从哪些地方可以看出来汉章帝是明君而非昏君呢？