性格温吞的刘炟，是东汉王朝的第三位皇位继承者，他在位的时间很短暂，只有十几年的时间，就像是璀璨的烟火，稍纵即逝，三十而立，在帝业呈上升趋势的时候，猝然死去，实在是令人惋惜。
汉章帝励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得整个国家的政治、经济、文化都出现过短时间的繁荣。作为东汉帝国的第三位皇帝，显然不是最优秀的也不是亡国之君，汉献帝才是东汉最后一位君主。刘炟比其他的明君或许差了一点，总体上还是个合格的君主。
汉章帝刘炟（57年——88年4月9日），他是汉明帝刘庄的第五个孩子，母亲是为贾贵人，虽然不是长子，但是汉章帝还是极为幸运被立为皇太子，立为皇太子时，他才仅仅三岁，因为汉朝独尊儒术，因此在对皇子的教育问题上，皇帝会挑选精通儒学的老师，教给皇子儒学，这位刘炟的性格影响很大，很多年传统的儒家教育，使得刘炟年少宽容，因而很受父亲汉明帝的器重。
汉章帝即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。这时思想也比较活跃，如王充等。此时政治清明，经济繁荣。汉章帝还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。
史称汉章帝忠厚仁义，笃于亲系，因为从小就受到儒家学说的影响，“温柔敦厚”、“仁人爱人”，汉章帝从小到大就是一个好说话的帝王，于是在上台后不久，他就大赦天下，对刑罚也比较宽松，他在政治、经济等方面很有建树。汉章帝的一生是极为短暂的，只活到了而立之年。正处盛年就早早逝去，而他自己的帝业正是巅峰时期，却嘎然而止，不得不令人扼腕叹息。
政治上，汉章帝的政令刑罚的确也是比较宽疏。但是由于自己给官员赏赐太多，造成了一定程度上对民众的搜刮；刑罚上，汉章帝免去了一人犯罪其亲属受牵连的制度，命罪人减刑迁到边境地区，也不准使用酷刑。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。应当说，这些政策都很大程度上，促进了东汉经济的发展，人民在一段时间内得到休养生息。