政治上，汉章帝的政令刑罚的确也是比较宽疏。历朝历代都会出现贪污、腐败，这是没有办法杜绝的现象，古代对贪官的惩罚是，不仅要罚款也要禁锢其家族的仕途，三代之内不得为官，到了汉章帝则废除这项制度，汉章帝对官员和贵族的赏赐都是极其大手笔的，但是这政策虽然让很多人都为皇帝尽心竭力付出，同时，也会带来相应的问题，皇帝赏赐得太多，超过了限度，造成国家财政的困难，皇室没有了财政保障，最终还是会从农民头上搜刮，所以这是仁政的弊端之一。
汉章帝在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文五十余条。禁盐、铁私煮、私铸。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。
文化上，自小就受儒家教育成长的汉章帝，自然会格外重视儒学的发展，建初八年，他选拔很多优秀的人才到皇宫中，受学《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》等，让其互相交流、讨论，并把讨论的过程及其结果详细记录，是继董仲舒以来儒家神秘主义哲学的进一步发展。
同时，这一时期汉章帝还派班超出使西域使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府。但是，边疆民族众多，自古以来就是个烫手的山芋，要想控制西域，北边又有强敌匈奴，置之不顾，如若匈奴和西域各地区联合起来，对付汉王朝，又是极危险的，汉章帝举棋不定，大臣们也有争论。最后，碍于人力物力的限度，汉章帝最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。
班超作为东汉的驻外使臣，在疏勒国居住有些年头的班超竟有些不舍，他收拾好行囊准备回到自己的国家，听说班超要回国，疏勒国人民惊惶不安，因为班超对付匈奴有办法，班超一走，又要永无宁日了。于阗人民闻讯都不让班超离开，班超一时间竟不知该如何是好，念在与西域各国的友好感情上，他上书请求皇帝留屯西域。汉章帝同意了班超的请求。班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰，西域各国都很喜欢班超，班超作为东汉王朝的外交大臣，为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。