2005年5月，利时集团收购宁波大型百货公司新江厦股份有限公司46.6％的股份，成为第一大股东。李立新的利时集团终于走出了多元化的第一步，向零售业进军。李立新没有学过商业理论，也没有商业经验，但他懂得，要介入一个行业，最快的方式就是收购一家公司。这既节约时间，节约资源，也大大缩短了投资的回报时间。李立新把新江厦定位于全国万村千乡连锁试点企业，瞄准乡镇市场，以城市大百货商场为依托，走乡镇化发展道路。2006年11月，利时集团全资控股了新江厦股份和新江厦连锁超市。没多久，新江厦百货和超市的门店已达20家，覆盖了宁波和周边的海盐等地，年销售额达到了30亿元。时下，利时的百货店已有10家，连锁超市超过40家。商业零售的营业额占利时集团总营业额的60％。
李立新不仅是商业零售投资的好手，而且还是股权投资高手。利时集团有三个发展支柱，一个是塑胶日用品，一个是商业零售，还有一个就是股权投资。
实际上在利时集团进行商业零售投资时，李立新就已经向股权投资出手了。2005年底，他投资4000万元.购买南宁百货(600712)18.49％的股权，成为其第二大股东。此后，还投资了勤州银行、财通证券、宁波村镇银行、宁波日报报业集团等10多个股权投资项目。而且这些投资的收益都很不错。如宁波日报印刷公司，仅投资几千万元，一年的利润分红就有近1000万元。
2010年4月20日，李立新以持有53.1％的股份控股了香港上市公司通达工业(00052HK)，并将利时的部分资产注入了这家公司。有了通达工业这个上市公司的平台，李立新今后可以充分地利用它，来发展非金融、非零售的股权投资业务。
李立新的利时集团在2009年底，销售收入达到了55亿元。李立新本人不仅当选全国政协委员，还是全国工商联执委，成为“浙商新锐榜”的代表人物。