基于当时的社会风气，养娈宠小倌已经成了一种时尚风气，基本上大户人家都有这种倾向。那么出身世家的柳湘莲自然也懂得这方面的弯弯绕绕，他在将薛蟠引到暗处殴打的时候，说的是：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。”这“绝好的孩子”，实际上说的就是娈宠小倌一流，所以实际上他并不是大家想像的那般直。不过男子之间，实际上都是玩玩的，成亲繁衍后代，才是正事，所以柳湘莲也会娶妻生子。在当时的社会，流行结契兄弟，两人之间的关系说是兄弟，实际上是有隐晦关系的。但是两人之间的交流，并不妨碍他们结婚生子。柳湘莲的情况应该就是这样，说他是同性恋还是不正确的。
薛蟠之所以勾引柳湘莲，有以下几点原因。
一是柳湘莲长的极美，是个地道的美人。薛蟠那个浑人，看见他就走不动道了，因为柳湘莲的相貌起了色心。
第二，柳湘莲喜欢串演戏剧的爱好。当时的戏子，特别是红火的戏子，都是达官贵人“捧”出来的。薛蟠见柳湘莲唱了戏，加之柳湘莲虽然出身世家，但是家道中落，实际上并不富裕。美、穷、戏结合，薛蟠自然便起了这心。
第三，当时的社会风气便是如此，也无怪薛蟠心思想歪了。