在军队方面，张国焘的唯成分论搞得更厉害，致使四方面军中的知识分子少而又少，工农分子几乎占了四方面军的全部。徐向前曾统计过，四方面军除总部保留了张国焘、陈昌浩、曾中生（后被杀）、傅钟、李特、黄超、余笃山、朱光、张琴秋（陈昌浩原夫人）等屈指可数的知识分子外，军级以下干部几乎是清一色的工农分子。
张国焘在军中不仅排斥已有的知识分子，还特别防备工农分子转化为新知识分子。他不愿让工农分子识字、学文化，提出“不识字的兵就是好兵”的荒谬口号。这无疑是在搞“愚军政策”。以致在四方面军中形成一种普遍心理：既轻视学文化，觉得没文化也可以打胜仗；又怕学文化，怕一有知识会沾上知识分子嫌疑而被清洗、杀害。结果在三大主力红军中，四方面军中文盲最多，一些师团级干部竟不识几个字，连作战命令也不会写。这给四方面军军政素质的提高造成了严重障碍。
张国焘这样做，除因政治上极左外，还有个人目的：他想在军中建立个人的军阀式统治，他想学曾国藩，把部队搞成只服从他一个人的“张家军”。
知识分子是对他实现这一目的最不利的一群人。张国焘知道，知识分子有头脑，会独立思考，不易摆布；而工农分子思考力较弱，易盲从，好摆布。所以，他便把知识分子弄得越少越好，使工农分子离文化越远越好。曾在鄂豫皖苏区与张国焘共过事的成仿吾深知张国焘的心机，曾评论说：“因为这些知识分子干部有文化，有能力，有斗争经历和经验，不易为张国焘蒙蔽和支配。”（成仿吾《记叛徒张国焘》，北京出版社1985年版）
按说，张国焘本人也是知识分子，还是名校北京大学的学生，他的家庭更是世代诗书之家，但他为什么对知识分子这么仇视和冷酷呢？知识分子不好摆布当然是原因之一，更重要的恐怕还因为他是共产国际和王明路线的坚定追随者。在阶级分析问题上，他又是个极端主义者。此外，张国焘性格偏狭、顽固、乖张、跋扈、冷酷、睚眦必报，也是原因之一。
滥杀造成了“红军与群众的恶劣关系”
在革命队伍内部，张国焘对待知识分子是排斥和敌视，对社会上的知识分子就更是敌视和妄加杀戮。