据研究者统计，川陕根据地在张国焘领导的“肃反”中被杀掉的干部群众达两万人。（温贤美《川陕革命根据地研究综述》，载《川陕革命根据地论丛》，四川大学出版社1987年版）其中有大量知识分子，包括很多小知识分子。赵晓铃《1933年四川兵灾》一文，记录了在张国焘极左路线的影响下，某些红军士兵杀戮通江、南江、巴中、宣汉等地知识分子的惨况。如记：“有何熙周者……曾任匪部宣传员，后以智识分子，亦被杀。”智识即知识。又记：富家子弟易长生，“在高小读书，匪二次入通江时，将长生拉到平溪坪，认为智识后裔，富家子弟，例应处死……匪等称智识之人心有七窍，富人肚内有油……”又记：宣汉“学校操场内，发现深坑一所，内有女尸百具，皆着女学生服”。
这些记录都是当时的新闻报道，所用“匪”字是当时对红军的惯称、诬称。但所记史事是真实的。半个世纪后，四川大学历史系师生到川北收集革命史料，一些老人还提起当年的血腥事件，与当时的报道大致相符。其实，这也是可以想见的：张国焘对自己属下的革命知识分子尚且冷酷无情，更不用说对社会上的知识分子了。
中共中央所作的《关于张国焘的错误的决定》中有一句话：“他对于创造红军模范纪律的忽视，造成了红军与群众的恶劣关系。”对社会上知识分子的滥杀，显然是重要原因。张国焘曾在《我的回忆》里得意地说过一句话：“一般人觉得通南巴出了一个‘真命天子’。”这是在吹嘘民间有神化他的传说。但他从未检讨过自己手上沾过多少通南巴群众和知识分子的血。
任弼时曾谈到过苏区时期杀人太多的错误和教训：“我们应该检讨过去在苏维埃时代杀人杀得太多。”这杀人太多，既是王明的罪恶，也是张国焘的罪恶。小平同志曾慨叹，“左”的东西很可怕，好好一个局面，也会让它断送掉。张国焘就是一个起劲搞这种可怕的“左”的东西的人。
张闻天说张国焘“‘左’得发狂，右得可耻”
查张国焘之史可以发现，此人一贯有“左”癖。关于张国焘一贯的“左”，可以给他排个履历。
其一，在中国革命性质问题上“左”。中共一大上，张国焘主张中国需要马上实行社会主义革命，建立无产阶级专政。陈独秀说他是个醉心于左倾名词的“疯子”，是痴人说梦。