2002年暑假，即将上初中二年级的向威和向武感到呼吸有些困难，不久还出现了鼻肿等症状。刘红英焦急地把他们送到医院检查，诊断为鼻息肉，只有做手术才能取得良好的效果。此时一家人的生活已非常艰难，实在拿不出钱来为孩子治病。刘红英一咬牙，卖掉了住房，换来6000元手术费。
卖掉了赖以生存的房子，但换来的钱做完手术后已所剩无几，女儿向杉的学费依然没有着落。后来在一位好心人的帮助下，他们才得以租到一套便宜的屋子，这个五口之家总算安顿下来。
不久，向阳调到县城任教。一家人一起搬到县城。为了方便孩子上学，刘红英奢侈地给三个孩子各买了一辆自行车。
向威和向武上初二时，刘红英给儿子做了规划，要求他们上半学期学习名次要进前十，下半学期名次要进前五。兄弟俩每晚看书到凌晨1点才肯睡。刘红英怕孩子的身体支撑不下去，常常睡一小会儿，又起来给儿子烧夜宵。
向威和向武初中毕业后，刘红英与丈夫亲戚的关系也发生了变化。一些亲戚见她这些年对继子所付出的心血胜过了一位亲生母亲，开始理解她的所作所为，再也没有人投来不信任的目光了。
向威和向武要去读高中了，从来没离开过父母的兄弟俩将面临独立生活。临走前，刘红英和他们谈了起来：“孩子啊，我们家的条件你们清楚，爸爸妈妈不能像其他家长那样在学校附近租房子陪读，你们要学会自己照顾自己。家里虽然没能力给你们提供优越的条件，但你们只要读到哪里，我们就一定会供到哪里……”听完继母意味深长的话，两兄弟眼眶湿润了。
双胞胎硕士感恩，22年来老妈您辛苦了
由于向威在全国青少年信息学奥林匹克联赛中获得全国一等奖，学校保送向威上清华大学。在经清华大学自主招生考试选拔后，向威被清华大学“国际经济与金融”专业录取。好消息传来，全家人心里乐开了花。
还有一学期向武也要高考了。此时刘红英担心的不是他的成绩，而是怕他虚弱的身体过不了体检那关。由于两个孩子的鼻息肉一直没有得到根治，刘红英和丈夫商量决定再做一次手术。这次他们找到一位颇有名气的教授为两个孩子做手术。手术中向武流了很多鼻血，刚走出手术室就晕倒了。儿子痛苦的表情再次揪痛了刘红英的心，但让她高兴的是，这次手术后，孩子没再出现复发的迹象。