8岁那年开始，悲剧就接踵降临到她头上，先是相继失去了父亲、母亲，随后，唯一的亲人奶奶也离她而去。从此，她不但要独自面对苦难，还要照顾比自己小6岁的妹妹。在命运的谷底，女孩选择了勇敢和坚强……
11岁的姐姐当起这个家
何玲出生在重庆万州恒合土家族乡一个农村家庭，父母就生了何玲姐妹俩。父母将两个孩子交给奶奶照看后，前往浙江打工挣钱。何玲姐妹俩在奶奶的疼爱下，倒也生活的无忧无虑。
然而，就在何玲8岁那年，一场天降横祸瞬间将这个家庭击得支离破碎。
1996年的夏天，在浙江打工的父亲划船去接下班的母亲，结果在途中被一艘大货船撞翻，不幸罹难。一个完整的家庭一下子失去了顶梁柱，顿时陷入了无比的悲痛之中。母亲带着父亲的骨灰回到老家后，每天茶不思饭不想，终日以泪洗面，这让小小年纪的何玲看在眼里，非常难过。
为了让两个女儿的生活无后顾之忧，母亲后来改嫁邻村的一个村民。重组家庭之后，何玲又渐渐看到了妈妈的笑脸。可是新的家庭没有维持多久，又一场灭顶之灾降临在这个脆弱的家庭和年幼的何玲两姐妹身上。
就在何玲刚过完10岁生日，母亲被一场莫名的疾病击倒在床。更让人始料不及的是，母亲发病三天后，便匆匆离开了人世。残酷的现实让已经懂事的何玲只觉得天旋地转，幼小的世界里一片漆黑。何玲和妹妹辗转又回到了奶奶的身边，祖孙三人相依为命。可是厄运并没有离她们远去，奶奶的身体每况愈下。
这年暑假，何玲见奶奶经常胃痛难忍，主动帮奶奶下地干活。她对奶奶说：“奶奶，你在家好好休息吧，地里的活我也能干！”尽管如此，老人的病痛反应越来越强烈，很快发展到无法下咽食物的地步。最后经过医生检查，奶奶被诊断为胃癌晚期。
这年8月，奶奶被疾病夺走了生命。
奶奶去世后，这个历经苦难的家里只剩下一间破旧的土砖房。眼看还未懂事的妹妹很快忘记了悲伤，开心地在跟前蹦来蹦去，何玲心如刀割。11岁的小女孩，同伴们都还沉浸在玩乐和向父母撒娇的幸福中，摆在何玲面前的却是撑起一个家的重任。何玲想到先后离开自己的父母和奶奶，一度觉得未来没有一丝色彩，望着这个空荡荡的家，她陷入了无尽的绝望之中。