自己还有机会走进中学校园吗？向往学习的何玲忍不住扪心自问。想亲人的时候，她就坐在村头的池塘边，一个人默默地哭泣，望着深不见底的池水，何玲不止一次想闭上眼睛跳下去，这样就可以一了百了地解脱了。可是每当这时候，她总会想起家中那个5岁的妹妹。妹妹何容年纪那么小，自己解脱了，她的生活该怎么办啊！还要让妹妹再承受一次痛苦吗？何玲犹豫了。
当何玲回到破旧的屋子时，发现妹妹正坐在地上号啕大哭。何玲这才想到，自己和妹妹已经两天没有进食了。看着妹妹可怜的样子，泪眼汪汪的大眼睛，何玲不禁鼻子一酸，一把抱着妹妹安慰道：“别哭了，姐姐马上给你去做饭。”何玲强打起精神，用邻居和亲友送来的大米，为妹妹煮了一锅饭。当她看到妹妹吃着白米饭，就着咸菜，狼吞虎咽的样子，不禁欣慰地笑了。
吃完这顿简单的饭后，妹妹何容抱着碗就要去洗，一边用稚嫩的声音告诉何玲：“姐姐累了，姐姐快去休息。”妹妹突然如此懂事，出乎何玲预料，她顿时觉得自己是姐姐，有照顾妹妹的责任，不能丢下妹妹不管。这时的何玲暗暗在心里发誓，将来无论多苦，也要将妹妹养大成人。
姐妹俩相依为命蹒跚前行
然而，生活对于只有11岁的何玲来说，哪有想象中的那么容易和简单。亲人去世后，家里除了间破旧不堪的土砖房和几亩田地，没有任何积蓄。好在粮食已经到了收割的季节，在邻居和亲友的帮助下，何玲和妹妹的生活总算有了些保障——收获了1000多公斤稻谷。
1999年9月1日，本是何玲到镇上中学报到的日子，可这个家哪还拿得出钱来供她上学，何况她去了镇上读书，妹妹该怎么办啊？开学前一天晚上，何玲的大叔和二叔专门为她开了个家庭会议，商量对策。可两个家庭都很困难，顶多在生活上帮助何玲两姐妹，要供她们上学却成了奢望。最终，何玲只好放弃了读书的机会。
何玲知道辍学对自己意味着什么，她从此卖力地下地干活，要为妹妹挣足学费，不让妹妹重复自己的命运。何玲的坚强和懂事让邻村一对夫妇心酸不已，这对夫妇结婚多年没有生育能力，想收养何容，这样也能减轻何玲的负担。然而，何玲当时不知从哪里涌出一股勇气，毅然拒绝了对方的好意，表示想靠自己的努力独自将妹妹带大。