严寅亮忙道：“不，董老爷，我不饿，只求老爷借书与我。”
董殷实作为一方大户，经常有人以各种明目向他借些东西，他也不是善人，吝啬惯了，向来不肯轻易借人东西，便故意刁难道：“小子，你若真想借书的话，就把柴房的水缸挑满，届时本老爷必会借书给你。”
严寅亮见董殷实答应借书，又恐被他戏弄，道：“老爷此话当真?”
董殷实笑道：“我董老爷说话算话，岂会食言?”
严寅亮喜道：“老爷，我这就挑水去。”说完，走出正堂，沿回廊绕到厢房，来到柴房。他伸头探望，见那水缸既大且深。严寅亮心里嘀咕着，看来董老爷是存心为难自己，不肯借书，但好不容易得此机会，必须得把水缸挑满。于是他拿上扁担，挑着水桶，向董府旁的水井走去。
水井距董府不远，路途平坦，严寅亮每次挑半桶，一摇一晃，走到水缸边，足足用了四个时辰才将水缸挑满。他一瘸一拐、气喘吁吁地来到正堂，见到董殷实，道：“董老爷，水……水缸挑满了。”
董殷实瞪大眼睛问道：“真的挑满了?”
严寅亮如实答道：“回老爷的话，真的挑满了。”
董殷实以为自己听错了，又道：“挑满了吗?”
严寅亮答道：“董老爷，挑满了。”
董殷实不相信一个小孩能把水缸挑满，他急匆匆来到柴房，对着水缸，伸头细看，又伸舌头去舔，一股凉丝丝的味道直入喉咙，方才确信这的确是刚挑来的水。董殷实本不想借书，想着一个瘦弱小孩，能把水缸挑满，索性便履行先前所言，高高在上道：“小子，算你有本事，要何书，自己去挑?但一定要保存好，记得按时还书。”说着，转身喊道，“阿福，带这小子去书房挑书，他挑了什么书，务必作好记录。”
严寅亮随那阿福进入书房，在满架子书前左顾右盼，看看这本，又看看那本，每卷书都爱不释手，难以取舍，想到初次借书应拣重要的借，便在书柜的一个拐角处借走了满是灰尘的东晋大书法家王羲之的字帖。
回到家中，严寅亮顾不得疼痛，在柴灰上照着字帖临摹。自此之后，严寅亮更加用功，每每读书写字直至深夜，他的学业优异，书法渐进。转眼又到还书的日子，严寅亮拿着字帖，恋恋不舍，但因与董殷实约定了三个月归还，不能失信，便将书送还董府。