宋襄公最出名的是他的“仁义”，他的仁义在很多后世人的眼里是个蠢猪，甚至毛泽东也说过：“我们不是宋襄公，不要那种蠢猪式的仁义道德。”当然，毛泽东发出这样的感慨，是因为他所处的时代背景和宋襄公所处的时代背景是不一样的。后世人对他的评价也是褒贬不一，喜欢他的决定他很有君子的风度和气度，不喜欢他的又觉得他虚伪，空谈仁义道德，致使宋国屡屡受挫。
宋襄公，名兹甫。宋襄公的出生年月不详，他是春秋时期宋国的君主。“仁义”是他的代名词，他的一生有三件事情刻画出了他的仁义。宋襄公的母亲是正室，宋国的王位顺理成章就是宋襄公的囊中之物，他有一个同父异母的哥哥叫做目夷，宋襄公觉得目夷是个相当有才华的人，比自己仁义，有远见，因此想让位于目夷。目夷一听坚持不接受，肯将自己的王位让出来的，不是比自己更加仁义吗？这个王位最后还是宋襄公坐上去了。
在宋襄公即位后，开始对霸业有所图谋。宋国的实力并不是太差，在齐桓公在位的时候葵丘会盟，曾经拜托宋国帮忙照顾下齐国的太子公子昭。宋襄公很快就答应了，在齐桓公死后，齐国很快就发生了内乱。宋襄公相当重视仁义的人，甚至视其比生命还重要的东西。同时宋襄公也对霸主有所图谋。宋国的实力不是很强大，但宋襄公认为公子昭来投奔他，这是个可利用的机会，可以利用齐国公子昭和齐国昔日霸主地位，提高齐国的威信力和影响力。便想乘机夺取齐国的盟主地位，公子昭就留在了宋国。还将公子昭送回了齐国即位。
宋襄公将公子昭平安送回齐国之后，自认为做了一件了不起的事情，便生发出自己也想效仿齐桓公的做法，号令诸侯，商量下一任霸主的事情。宋襄公想同齐国的楚国商量下会盟的事情，并且想取得楚国和齐国的支持，楚国接信后宋襄公不自量力。楚国的大夫成得臣说：“宋君好名无实，轻信篡谋。”楚国人觉得这是个称霸中原的好机会，不如利用宋国的这次会盟，来一个一箭双雕。于是，楚国答应了宋襄公的请求。
在宋国目夷早就就会合的事情劝阻过宋襄公，小国称霸带来的只有祸害，况且还是和不守信用的楚国交战，结果不会好到哪里去的，宋襄公不听，一个人带着一些手下就去了，结果到了会盟之日，宋楚两国几句话不合，楚国就把宋襄公给抓起来了，楚国可是有备而来，带了大量的军队，宋襄公在楚国做过一段时间的人质，才被放回宋国。
从这件事以后，宋国对楚国一直怀恨在心，因为郑国支持楚国的原因，宋国竟然发兵攻打郑国，楚国当然知道这是宋国在针对楚国，听说这件事后，迅速组织兵力攻打宋国，两军交战便是历史上著名的“泓水大战”，这场战争中宋襄公遵守“仁义”的原则，谨守“军礼”，奉行“君子不重伤，不擒二毛，不以阻隘，不鼓不成列”的原则，不听公孙固的意见，坚持要用仁义作战，在仁义的旗帜下对楚国进行进攻，公孙固向宋襄公建议等到楚军渡河渡到一半就杀过去。宋襄公却不愿意，坚持要等到楚军全部渡完河。等到楚国在河岸上布阵时。公孙固建议待楚军在河岸上乱成一团之际攻打他们，宋襄公听到此话又再次反对，要等到楚军布阵后才去攻打，否则就是显示出自己的不仁义。结果，等到楚军布好阵，列队冲了过来。宋国才开始作战，宋襄公冲锋陷阵，身受重伤。由于宋襄公是个极其讲究仁义的人，他对自己的手下很好，因此他的属下都拼死保护他。这才算保住了他的性命，这次战役宋军惨败，之后宋国彻底退出了争霸的舞台。而宋襄公这次为义而战，遭受到了天下人的耻笑。
泓水之战后，宋襄公回国养伤，并在这段时期接见了晋公子重耳，并给重耳在物质上的支持，使得重耳能够最后登上王位。公元前637年，宋襄公因为伤痛而去世，从此宋襄公也消失在了历史的舞台。为什么孔子说：“春秋无义战”？因为所谓“大义”的战争，在春秋时代就早已经结束了。