话说清朝的顺治皇帝，为找个德才兼备的太傅，把太子玄烨也就是以后的康熙皇帝尽快培养成才，在文华殿摆下了御宴。席间，顺治皇帝向群臣说道：“朕有一事不明，请众爱卿给朕释疑。”他指了指自己的耳朵，问道：“人言耳大有福，朕是君，尔等是臣，为何反而朕的耳朵小，众爱卿的耳朵却大呢?”
文武官员一听，都惊出了一身冷汗，这可是一个不好回答的问题。众人面面相觑，个个噤若寒蝉，文华殿的空气好像凝固了一般。突然，有一人朗声答道：“万岁是龙，所以耳朵小；臣等是象，所以耳朵大。”
顺治皇帝抬眼望去，回答问题的竟是列于朝班最后排的翰林庶吉士郑天经。顺治皇帝顿时来了兴趣：朝中的三公九卿都不敢回答，而一个小小的七品庶吉士却敢直面龙颜，看来此人是够有胆识的。但不知他的真才实学如何，便问道：“爱卿的回答是杜撰的呢，还是书籍上记载的呢?”
“臣在万岁面前岂敢杜撰!这是写在(《百藏经》第十三篇上的文字。”
此书是佛学巨著，顺治皇帝即命太监从藏书楼把书找来，竟是几十捆竹简，足有几百斤重。郑天经向前翻开竹简，很快就找到了这句话。顺治皇帝龙颜大悦，觉得太傅人选非他莫属，便下了一道口谕，破格任郑天经为太子太傅。
七品官一下子变成了二品官，若是别人岂不要高兴得一蹦三尺高?可是郑天经竟还“得寸进尺”，启奏道：“若让微臣教太子，必须立个规矩，没有规矩不成方圆。”
皇帝竟也连连答应，让郑天经与太子玄烨约法三章，成了师生。
年幼的玄烨，很贪玩，不好好读书，但郑天经丝毫不为皇权所惧，该怎么罚还是怎么罚。
有一天，郑天经让玄烨背书，玄烨非但背不出来，还嬉皮笑脸的，郑天经勃然大怒，便紧紧拽住玄烨，两人同跪在太阳下。六月骄阳似火，玄烨热得汗流浃背，皇后见了，心疼地一把抱住玄烨，大骂郑天经不通人性。她还气急败坏地吵吵嚷嚷：“我的儿子读不读书，将来都要做皇帝，何必要受这般窝囊气!”