有一年，武则天下令禁止屠宰牲畜。有一位左拾遗，姓张，恰巧他的妻子生下了一个男孩。他想瞒着皇帝，小范围内庆祝一下，于是悄悄宰杀了一只羊。然后，邀约平时要好的几个同事来吃饭。
大家都秘密地来了，自是一番庆贺，然后，推杯换盏，饱餐了一顿羊肉。朋友当中，有一个人叫杜肃，官拜补阙，跟左拾遗一样，都属于监察部门。就这么一个人，吃了饭之后，一抹嘴，就把他的同事给告了，而且，一纸奏章，直接告到了武则天那里。
姓张的以为这事做得神不知、鬼不觉，还沉浸在喜得娇儿的欢乐之中。
第二天，朝堂之上，武则天突然对这位左拾遗来了一句：“听说，你的妻子生下一个男孩，可喜可贺啊！”他一听，连忙叩头拜谢，却暗自心惊肉跳，想皇帝是如何知道这件事的呢？武则天接着问：“可是，你请客的羊肉是从哪里来的啊？”他心知事情败露，连连伏地叩头，称罪该万死。心想，这下完了，触怒了皇帝，只有死路一条。
武则天看着伏在地上觳觫的臣子，说：“朕下令天下禁止宰杀牲畜，其实，红白喜事是不管的。我要说的是，你邀请客人，应该有选择地邀请，像一些无赖的人，就没必要跟他一起吃饭了吧。”说完，她把杜肃写给自己的奏章拿了出来，展示给大家看。
事情的结果是，“肃汗流浃背，举朝唾其面”。也就是说，武则天并没有责罚违禁的左拾遗，却把暗地里告密的小人杜肃，当众羞辱了一番。
故事是从《太平广记》里读到的。古代君臣之间的事，不过是君居高临下，臣伏惟听命而已。武则天能把一个小人在朝堂之上揭发出来，让坐拥天下的皇帝一下子有了可爱之处。而且，她还用这种方式给诸大臣上了一堂人生课，告诫众人交友亦须择人，要慎而又慎。历史也在那一天多了些人情味。
因为，能够这样劝人的，不是至亲，便是至交。高高在上的国君，亦能俯身于臣民，斥恶劝善，不能不说让国君有了人的温暖，也让历史有了珍贵的温度。