所谓重赏之下，必有勇夫。几个外地猎户进山掘了个陷阱，真将老虎生擒活捉。萧宝卷高兴异常，令匠人打造了一个铁笼，把老虎关进笼子里，志得意满地抬回皇宫。
而在此时，由于萧宝卷生性残忍，屈杀了尚书仆射萧懿，萧懿的弟弟大将军萧衍愤而起兵。萧衍的军队一路势如破竹，打到了建康城下。萧宝卷仗着城高墙厚，又有御林军护持，居然一点也不放在心上，依旧在皇宫内玩乐。他命人修了座虎园，整日邀臣子前来观赏他捉到的老虎。
茹法珍一边用神虎之名蛊惑萧宝卷，一边趁机大肆搜刮民脂民膏，他的所作所为激怒了御史杨怀。一次在朝堂之上，杨怀捧着奏本弹劾茹法珍，列举了他不少罪状。茹法珍听后，尽管内心惊惧，却佯装镇定，淡淡地说：“既然杨御史说我是奸臣，那么杨御史一定就是忠臣了。我早听说老虎是不敢吃忠臣的，如果杨御史愿意在虎笼里待上一阵，若是毫发无伤，那么我愿意认罪伏法，否则便是你诬告下官。”
茹法珍的狡辩之辞引起了萧宝卷的兴趣，他哈哈大笑起来，说：“茹爱卿所说的方法果然是好，以后朕就能用此法一试忠奸了。”杨怀当然明白茹法珍的险恶用心，不料萧宝卷竟信以为真，只好拜伏在地，痛哭流涕地说：“微臣以身饲虎，只望皇上能体恤微臣之情，不要被宵小之徒蒙蔽了双眼啊！”
几日之后，萧宝卷率众大臣来到虎园，茹法珍早在暗中使了手脚，饿了老虎3日。杨怀脱去衣物，坦然走进虎笼。那老虎腹中饥饿，闻到人味，猛地扑了过去。
残忍的景象吓得大臣们噤若寒蝉，茹法珍的嘴角挂着一丝奸诈的冷笑，而萧宝卷兀自看得津津有味。直到老虎把杨怀啃得尸骨无存，萧宝卷方才饶有兴致地转头朝茹法珍点头笑道：“爱卿说得果然不错，这么看来杨怀是奸臣，朕还差点冤枉你了。”自此以后，朝中大臣人人自危，萧宝卷常常一时兴起，随意把大臣推入虎笼以供取乐观赏，南齐的臣民无不盼着萧宝卷这个暴君快点倒台。
这日，茹法珍像往常一样进宫侍奉萧宝卷，刚走入皇宫，就看到宫中一片大乱，宫女太监面含惊恐地四处乱跑。茹法珍抓住一个太监问道：“究竟发生了何事？”太监急切地说：“老虎出笼了，正到处咬人呢！”说完太监一把挣脱茹法珍，一溜烟跑了。