齐明帝死后，萧宝卷（公元483——501年）当上了南齐的皇帝。萧宝卷长得孔武有力，常以“天下第一勇士”自居，为了彰显自己的武功，他一直想亲手猎杀一只猛虎，便下诏在全国范围内寻觅虎踪。一个月很快就过去了，各地都没有传来任何关于老虎的消息。
这日，萧宝卷正闷闷不乐地坐在龙椅上，宠臣茹法珍进来参见。茹法珍本是个太监，凭着三寸不烂之舌，阿谀奉承，居然被昏庸无能的萧宝卷任命为大臣，堂而皇之位列朝堂之上。茹法珍善于察言观色，看到萧宝卷闷闷不乐的样子，马上明白过来，谄笑着说：“皇上，微臣有一个好消息要告诉您。”萧宝卷对国事向来不关心，闻言懒洋洋地说：“什么消息？”茹法珍趋上前说：“微臣刚接到密报，有人在建康城郊的栖霞山上发现了老虎。”一听说发现了老虎，萧宝卷精神一振，腾地从龙椅上站起来，嚷嚷着准备第二天就去围猎老虎。
其实，茹法珍的这番话是胡诌的，他只是想哄萧宝卷开心，没料到萧宝卷当真会去猎虎。茹法珍回到家后愁眉不展，如果在栖霞山上找不到老虎，那可是欺君之罪，弄不好要诛灭九族的。想到这里，他长吁短叹，不知该如何是好。这时，他身边一个叫王成道的谋士问道：“大人莫非有什么难解之事？”茹法珍便一五一十将萧宝卷猎虎的事说了。王成道眼珠一转，笑着说：“这有何难，小人倒有一计。”说着附在茹法珍耳边低语起来，听得茹法珍连连点头。
第二日，萧宝卷召集御林军，领着茹法珍和王成道等人一路浩浩荡荡出了皇城，直奔城郊的栖霞山。进驻栖霞山后，萧宝卷令御林军将住在附近的老百姓驱赶出去，整日在那里寻找老虎。
接连几天过去了，别说老虎，老虎毛都不曾看到半根。萧宝卷有些不悦，指责茹法珍： “怎么回事？害得朕忙活了这么久。”茹法珍赶紧朝王成道使了个眼色，王成道突然指着密林深处的一块岩石说：“皇上，您看那是什么？”萧宝卷顺着王成道手指处定睛一看，岩石后面正有一团黄影若隐若现。