不谙世事的刘裕，初为北府旧将孙无终的司马，始终默默无闻。直到安帝隆安三年（399）十一月，孙恩从会稽（今浙江绍兴）起兵反晋，东南八郡纷起响应，朝野震惊，刘裕在这场战役中崭露头角。在平复孙恩的战争中，刘裕的出场震慑所有人。在交战的过程中，只见一名大汉手持长刀，如猛虎般扑向敌人，在他的前面，几千人如同受惊的羊群，正在四散奔逃，真可谓以一破千。这个创造奇迹的家伙就是刘裕，这一战之后，他再也不是京口那个卖鞋子的小贩，而成为了一名小军官。三十六岁的刘裕终于出头了，不鸣则已，一鸣惊人，从此开启了他传奇性的人生。
孙恩这次反叛晋朝的行动，被一个名不见经传的刘裕给破坏了，刘裕从此起家，成为东晋北府军队的一员虎将。因为战功显赫，而被升建武将军、下邳太守、彭城内史。此时的桓玄趁着晋朝兵力折损，京防空虚的情况下，也在元兴元年（402），举兵东下，攻入建康，杀晋朝皇帝司马元显，夺去了刘牢之的兵权，以其堂兄桓修代之。刘牢之惧祸而逃，后自缢身亡。刘裕审时度势，暂且投靠桓玄以求自保，桓玄也不敢轻视刘裕，他自知刘裕在军中的威望很高。二虎相争，两人之间难免一场恶战。
元兴三年（404）二月，刘裕以打猎为名，聚集百余人首先在京囗发难，杀死桓修。因为刘裕的声威并重，他起义讨伐桓玄的义举受到各地的支持，桓玄见情势不妙，挟持晋安帝逃遁，三月，刘裕率兵进入建康，与桓玄交战一个多月，屡战屡胜，走投无路的桓玄被逼逃往西川，最后为益州都护冯迁所杀。次年三月，刘裕迎安帝复位。至此，刘裕实际上掌握了晋朝的整个江山，他缺少的只是一个正当的名分而已，东晋名存实亡。元熙二年（420年），刘裕迫司马德文禅让，即皇帝位，国号宋，改元永初。东晋灭亡，中国开始进入南北朝时期。刘裕在建立宋朝后，又进行了两次北伐，南燕和后秦的覆灭，为宋朝的永嘉之兴打下了坚实的基础。
说完刘裕再来看看拓跋珪。北魏道武帝拓跋珪（371年—409年），又名涉珪、什翼圭、翼圭、开，北魏开国皇帝（386年—409年在位），鲜卑族人。他是代王拓跋什翼犍的孙子，献明帝拓跋寔的儿子（一说为什翼犍的儿子），太武帝拓跋焘的爷爷。15岁的拓跋焘就趁前秦灭亡、北方混乱的机会重兴代国，在盛乐即位为王。他即位初年，积极扩张疆土，励精图治，将鲜卑政权推进封建社会，天下小康。这个拓跋珪也不是个简单的人物，若是两者相比较，谁更胜一筹？