李暠在索嗣逃走后，立马上书请求处死索嗣，恰好朝野中辅国将军沮渠男成也很讨厌索嗣，也上书请求除去索嗣。迫于形势只好杀了索嗣以安抚局势。这一年的冬天尤其冷，就在这个冬季，段业的北凉被沮渠蒙逊所夺。隆安四年（400年），北凉的晋昌太守唐瑶反叛北凉，向敦煌、酒泉等六郡传发檄文，推举李暠为冠军大将军、沙州刺史、凉公，兼任敦煌太守。李暠趁势建立建立西凉政权。李暠是一个很有政治才能的人，他建立西凉政权以后，鉴于境内数经战乱，州郡地广人稀，急需补充人力，恢复生产，发展经济，又施行仁政，所以深得民心。之前说了李暠在文学上极有造诣，在建国后也相当重视文化教育，重视学者人才，当时好多文人名流，都投靠于他，如史地学家阐咽、经学家宋繇等，形成了以敦煌为中心的“五凉文化”的兴盛时期。
即使是这样，西凉也是众多政权中一个实力还很弱小的国家，李暠当时从敦煌的太守一跃而成为帝王，若不是吕光死后后凉大乱，沮渠蒙逊和段业一起建立的北凉，鲜卑族秃发氏建立南凉，段业和沮渠蒙逊又互不信任，导致内乱，李暠是没有机会称王的。但是历史就是这样，看似偶然的事情都是冥冥中的必然。在与其他政权抗衡的过程中，西凉因为实力弱小而不得不依靠南凉，一起对付北凉，加之李暠本是汉人，就算是向正统的东晋政权取得联系向它称臣也是可理解的。虽然西凉建国后，一直都处在不利的位置，但是在李暠的治理下，西凉有了一定程度的发展，国内相对稳定。李暠于义熙十三年（公元417年）病卒，享年六十六岁。之后他的二儿李歆继位。西凉国历经两代君王，二十一年后在风雨中黯然退出了历史的舞台。
众所周知，李暠世代都是名门望族，那么李暠跟飞将军李广、三国李傕又有没有什么关系呢？我们知道李傕是三国时的西凉军阀，李傕自称是西汉飞将军李广的后裔。而李暠是十六国时期西凉国的建立者，也自称是西汉将领李广之后。两人的生活年代不同，但都是西凉李氏，都自称是李广之后，由此推测，也许是同一宗族的，但李暠、李傕却没有直接关系。
显然，李暠的身上更多是透露出一种文学家的气息，整个江山乃至人生都是他吟诵的素材，他用翰墨挥洒一个绚烂的王朝，而他又用自己的人生呈现给了我们一个慷慨激昂的故事。