赵钱孙李，作为中国四大姓氏之一的李姓家族，似乎格外出人才，前有道家创始人李耳、飞将军李广，后有唐朝第一大才子李白，南宋婉约词代表李清照等等，李姓家族的子孙一直都在历史舞台上扮演着重要的角色，而李暠无疑继承了李家优良的基因和血统，作为一国之君，他不仅擅长带兵治国，还是个优秀的文学家，他的出现为乱世增添了一抹浪漫瑰丽的色彩。
李暠（351年——417年），字玄盛，小字长生，陇西成纪（今甘肃秦安）人，自称西汉将领李广十六世孙，十六国时期西凉政权建立者。李暠的出身不错，因他祖宗几代都在河西为官，故称为河西望族。从小就生长在大家族里，因而能够接受良好的教育，暠少英敏好学，博涉经史，抱负远大。他小的时候极其聪慧，尤其擅长文学，加之性格沉稳、气度宽宏，因此很为周围人所器重和称道。李暠家族世代都是豪门大族，他的高祖父李雍、曾祖父李柔，都在晋朝做官，所以李暠在一定意义上可以说是官二代。
等到李暠稍长一些，开始对兵法有了兴趣，每天潜心研读《孙子兵法》，这为他以后的建立政权奠定了基础。隆安元年（397年）三月，后凉建康太守、京兆人段业自称凉州牧，建立北凉政权，李暠和其同母异父的弟弟则共事段业，时为敦煌太守的孟敏死后，因李暠的品行而极力推举李暠为他的接班人。李暠就此在担任宁朔将军、敦煌太守，向段业称臣。
眼见李暠的官途是越走越顺畅，有人看不惯了开始使诈，而这个使坏的人竟然是李暠的好兄弟——索嗣。当年和李暠交情笃深，并结为刎劲之交，而现在他却在段业面前说李暠的不是，妄图以此来取得段业的宠幸。索嗣在段业面前说，李暠出身不凡，才华兼备，在军中的威望很高，君王一定要注意，不要让李暠跑到你的头上去了，段业听后，于是让索嗣代替李暠担任敦煌太守。索嗣就立马率领五百骑兵前去敦煌任职，离城很远索嗣就让李暠来接自己，李暠疑心有诈，于是先派宋繇前去拜见索嗣，先稳住索嗣顺便打探下虚实，宋繇回来后告知李暠，索嗣态度倨傲兵力不多，应该极容易打败，于是李暠派遣几员大将攻击索嗣，索嗣大败而走。