宋齐梁陈，中国南北朝时期存在于南方建立的四个朝代。打下一个江山，实属不易。这其间要用多少人的血和汗，要用多少人的智慧？然而，南朝的那宋齐梁陈，这几个朝代的皇位传到皇子的手上，就立即夭折，令人惊讶的同时又为他们各自感到惋惜。
萧道成（427年―482年），字绍伯，小名斗将，西汉丞相萧何二十四世孙。祖籍东海郡兰陵县（今属山东省兰陵县），南北朝时期南齐开国皇帝，479年——482年在位。宋元嘉四年，萧道成出生于晋陵郡武进县东城里老宅（今常州武进）。萧道成十三岁时，名士雷次宗在建康鸡笼山立学馆，他慕名前往就学，学习《礼》、《左氏春秋》等儒家经典。萧道成的早期文化积淀都是在自己的家乡完成的，在此之前萧道成一直都留在家乡读书求学，由此他爱上了书法，萧道成极其爱好书法，经常在读书的空闲时间里练字，久而久之，萧道成练就一手漂亮的好字。一直到他29岁，快到而立之年了，他才似乎意识到，男儿志在四方，应该有更长远的抱负和志向，于是他决定投笔从戎。从此，萧道成跟随父亲南征北战，以其机智勇敢屡立战功，成长为将帅之才。
公元443年（元嘉二十年），萧道成的军旅生涯正式起步。说到萧道成能够到军中做事，还与南朝宋国开国皇帝刘裕有关。刘裕在没有发迹之前，萧家的一位姑娘做了刘裕的继母。从刘裕当上宋代皇帝的那一天起，与皇族本来毫无渊缘关系的萧家就顺理成章地成了刘皇帝家的亲戚。借着刘裕继母远房宗亲这点关系，萧道成入职之初，就在雍州刺史萧思话的手下当着一员小将，自不在话下。在军中的萧道成其表现还是可圈可点在与北方部族的征战中，屡屡显示军事才能，在军中逐渐崭露头角。而从一无所有到当上皇帝的卫尉、右卫将军，这样的成绩，还真不是一般人能混得到的。
公元466年（泰始二年），宋明帝刘彧即位，萧道成升为右军将军。此时，国内外的情势却十分危急，由于宋朝经营不善，引起四方反叛，在危机面前，萧道成临危受命，承担平定叛乱的重责，一日破敌十二垒，最终平息了这场动乱。次年，宋明帝刘彧又派沈攸之北伐，萧道成则为沈攸之镇守后方。当时的萧道成在战场上如何叱咤风云，始终只是一名武将，真正让他走进权力核心的是一个叫褚渊的人，褚渊在朝廷里的后台不是一般的硬。在这位好友的引荐之下，萧道成被任命为右卫将军兼卫尉。从血腥的战场走到了皇帝的身边，萧道成又有大把机会跟皇帝混个面熟。元徽二年，萧道成的运气好极了，没想到命运会给他这么大个惊喜。