他即位后，更加崇尚奢靡的生活，永元时期，皇宫曾经失火，萧宝卷趁此机会将所有宫殿重新粉饰一遍，皇宫又恢复了金碧辉煌，甚至比之前还要 富丽堂皇，在此时，他又遇上了一个让他可以倾尽一切的女人。这个女人就是潘玉儿。
公元499年，萧宝卷即位。他自母亲逝去后便由乳娘抚养长大。乳娘是潘玉儿的亲娘，这位奶妈一边服侍皇帝的同时，不时在皇帝面前夸耀自己的女 儿，萧宝卷听闻潘玉儿姿色出众，一见面，果不其然，真是个大美人，潘玉儿就被萧宝卷领回了皇宫。“一朝选在君王侧，从此君王不早朝”，这 位齐废帝，有了潘玉奴竟放下一国之君，九五之尊的架子，委身为奴，供她差遣。两人在宫里过着逍遥的日子，宫里待烦闷了，萧宝卷就带着爱妃 潘玉儿四处闲逛，萧宝卷在位的时候，他一月中有一二十天都要外出，每次外出都搞得鸡犬不宁。他为潘玉儿连江山都不要了，整天挥霍着从百姓 身上搜刮的民脂民膏，滥杀文物百官，视百姓如草芥。
萧宝卷昏庸的行为，引起了天下人的不满。为求自安，纷纷起兵造反。国内势力纷纷起兵造反，死到临头的萧宝卷还仍旧沉溺在纸醉金迷的世界里 ，和爱妃潘玉儿整日寻欢作乐。萧宝卷的一意孤行，他的穷奢极欲，都加速了整个王朝的灭亡。萧宝卷只做了短短两年皇帝，在19岁时，萧衍攻入 都城建康（今江苏南京），萧宝卷被杀。潘玉儿则被萧衍送予了功臣，不甘受屈辱不久后自缢身亡。
自古英雄难过美人关，可见美女的诱惑力。人们回忆起这段历史会想到“三寸金莲”，顾盼生姿的潘玉儿，想到齐废帝萧宝卷，则多以荒唐二字就 潦草总结了此生。