据说在百里奚的某次聚会上，歌舞生平。但却刚好有一名弹琴的乐师生病了，少了一个节目，可把礼仪官急坏了。当这个消息传开后，没想到官府内新来的一名洗衣婆竟然毛遂自荐，说她会唱歌弹琴。于是礼仪官迫于无奈，只好让她代替乐师参加表演。宴会在热闹的气氛中进行着。
官员们依序就座，银亮的酒杯不停的举起，舞女的绸带不停地飘动，掌声、喝彩声此起彼伏。终于轮到了洗衣婆上场，她一边弹一边唱着一首《琴歌》："百里奚，五羊皮，忆别时，烹伏雌，炊扊扅，今日富贵忘我为？"百里奚听了第一句就觉得非常奇怪，听着，听着，他站了起来，走向洗衣婆，将她扶起，喃喃道："夫人……您受苦了……"这是什么回事呢？原来当年百里奚是虞国的大夫，虞国被晋国灭掉后，百里奚也成了俘虏。晋献公把女儿嫁到秦国，百里奚和夫人被指定为随嫁的侍臣。百里奚心里很不愿意，中途带了夫人逃走，不料在楚国边境被楚人扣留。秦穆公听说百里奚流落楚国，就派人带了五张公羊皮向楚国交换百里奚。楚人得了五张公羊皮，只肯放百里奚一人，这样百里奚和夫人就被迫分开了。分手那天，夫人把门闩劈断当木柴，烧了一只老母鸡让百里奚做路粮。百里奚到了秦国，被秦穆公重用。百里奚虽然富贵了，并没有忘记夫人，几次三番派人打听，却都没有下落。不料今日一场宴会，两人竟得重逢，牵线搭桥的居然是一首《琴歌》。