“心理学研究会教你怎样像科学家一样思考，这也是我觉得比较庆幸的事。它完全改变了我对政治、健康、他人，甚至是自身幸福的想法。”凯利说。像其他心理学研究员一样，凯利对自身意义的研究很感兴趣。她研究了许多种控制情绪的方法，比如怎样控制愤怒和应对压力，并了解了它们是怎样影响身心健康的。“我也是出于自身考虑，才开始研究这些的！”读研究生时，凯利从波士顿来到北加利福尼亚，远离家乡、亲人和朋友，她花了很长时间去适应，才找到归属感。在前6个月里，她感到非常孤单。因此，凯利专注于研究大学生如何应对远离家人朋友这件事，并建立新的社交网络。
从学术上说，凯利最艰难的事是从学生到研究员的转变，她不再是“汲取”信息和知识，而是去发现和创造信息。当凯利决定开设“意志力科学”这门课时，是想和大家分享一些关于自控、动力、诱惑和情绪平衡的新兴研究成果。她本来觉得这只是一门有趣的课，没想到课程一开始就受到了热烈欢迎。由于新学员剧增，不得不多次更换更大的教室。很快凯利就发现，这不仅仅是一门有趣的课，人们各有各的痛苦。她希望大家都能与拖延症和肥胖症做斗争。“也有一些人需要对抗的是毒瘾、抑郁、焦虑、破产、失业、离婚和对失败的恐惧。我意识到，应该帮助人们解决更大的难题，而不仅仅是帮助人们抵御甜食诱惑这样的小事。”