项羽，名籍，字羽，少年时期跟随项梁学习兵法。据说项羽天生就力大无穷，能够将成年男子打倒，无人能敌。在电视剧《神话》中项羽和易小川比试骑马，谁先掉下来谁就输。项羽为了让易小川赢，故意用力将自己骑的马夹死，然后让小川赢了。虽然这只是根据项羽的故事而编纂出来的一个故事，但是民间和历史上的记载，项羽的确是少有的武艺了得的人。在司马迁的《史记·项羽本纪》中开头就写了项羽：“力能扛鼎，才气过人”。这也证实了项羽并不是大家眼中的武夫。
许多人在评价项羽的时候会认为项羽只是一个只会靠蛮力取胜的莽夫，却不说项羽是楚国贵族后裔，其身份高贵，又自小跟随项家的当家人项梁学习，学识自然是不弱的。
秦朝末期，随着陈胜吴广的大泽乡起义，各地诸侯也纷纷复燃，重新掌握了军队和土地，在自己的地盘盘踞着，俨然就成为了战国时期齐七国并存的分封的局面。项羽当时跟着项梁东奔西走，就在陈胜吴广起义后不久，会稽太守殷通就对项梁说他想要自己起来造反，这刚好就给了项梁一个机会。项梁故意让殷通召唤来项羽，然后项梁就指使项羽杀了殷通。殷通的手下们乱做一团，为了镇压住他们，项羽又接着杀了将近百来人。
就这样，项梁说服了这些部下，带着殷通的部下军队反秦起事了。公元前208年，陈胜被杀，谋士范增赶来对项梁说如果不立楚国后人而自立，一定不会长久。项梁采纳了范增的意见，在民间找到楚怀王的孙子熊心，仍旧立为楚怀王，而项梁就自号为武信君。可是在后来和秦将章邯的对战中，项梁兵败被杀。而那时项羽和刘邦正在两地分别对抗着不同的敌人。项羽得知叔父项梁已死，知道自己未来只有一人坚持下去了，于是变得异常坚韧。章邯在打败了项梁后认为楚地无惧，因此就前进攻打赵国，赶去和王离的军队汇合。章邯和王离将赵王困在巨鹿城，在两个军队之间修建了一条专门输送粮食的甬道。
项羽手里只有五万的兵力，而章邯和王离的军队加起来一共有四十万，这样悬殊的差距，使得项羽不得不想办法来应对。赵王在巨鹿向各诸侯都发送了求救信，只有楚怀王答应出兵帮助他，但是派去的兵力也只有这么多了。其他诸侯军都惧怕秦军，因而不敢前进。项羽之前的楚军上将军宋义也是这样。项羽就将宋义杀了，自己做了上将军，然后率领这支队伍援救赵王。这是项羽第二次弑杀上级，和上次不同的是，这次他先给将士们做好了思想工作。可见项羽并不是一个没有谋略的人，相反他很有思想。