然而这件事不知怎么就走漏了风声，也许就是项羽放出的消息，刘邦不得已只能答应来参加饭局。在《史记·项羽本纪》中写道：“沛公旦日从百馀骑来见项王，至鸿门，谢曰：‘臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有隙。’项王曰：‘此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此？’”就这样刘邦知道了原来是曹无伤出卖了自己。
在宴席上，项羽默许了项庄舞剑刺杀刘邦，但是却被项伯给阻止了。他总不能再做第二次刺杀吧，当着这么多人的面。而且刘邦带来了礼物，态度谦卑有度，根本找不到错处来惩罚他。就这样项羽错失了杀掉刘邦的机会，使得刘邦逃回汉军阵营。刘邦逃回去之后的第一件事就是将曹无伤抓起来杀了。
项羽为何要说出曹无伤，是因为当时项庄舞剑要刺杀刘邦的意图已经非常明显了，而且这个饭局一定要有一个说法，所以曹无伤只能被拉出来做垫背的了。