历史上的拓跋余是当上皇帝了而且还是被大太监宗爱给杀害的。
在电视剧中，拓跋余是一个精于算计，善于伪装和隐藏的人，和历史上的形象完全不同。历史上的拓跋余是个无能的只知道玩乐不理政事的人。但是剧中的拓跋余却是个处理政事的能手，他常常为东阳王拓跋翰完成魏太武帝分派的任务。
剧中，拓跋余精心算计每一个人，他虽然依附于东阳王，但是内心却十分瞧不起东阳王，将东阳王玩弄于鼓掌之中。拓跋余是罪妃之子，这个身份让他始终得不到魏太武帝的重用，为了成功成为储君，他只能用挑拨离间的方法，让东阳王拓跋翰和高阳王拓跋浚两个人两败俱伤，最后自己坐收渔翁之利。
后来拓跋余阴差阳错得到了凉州马太守指证大将军叱云南私吞铁矿和诬陷河西王一事的奏章，以此要挟叱云南为自己所用。只要笼络了叱云家族的势力，那他成为储君一事就有了支持者，而且这个支持者还是拥有国家军事权力的大将军叱云南。从这里我们看出，电视剧中的拓跋余和历史上的拓跋余不同，他可不会因为长幼顺序来争夺皇位，他认为皇帝是能者居之。
最后拓跋余在剧中是做了皇帝的，许多网友爆料电视剧中的片头片尾中出现过拓跋余穿帝服的样子。如果是这样的话，那极有可能拓跋余和历史上一样只做了几个月的皇帝。关于最后拓跋余是不是死了，剧透有说过拓跋余最后为救李未央而死，这个我们就需要等到大结局了。