其实，在最后一次舍身时，他就面临过同样的质疑。当时，在萧衍恋恋不舍地结束了37天僧侣生活回宫的当夜，同泰寺就遭到了雷劈，一座塔被烧成了焦炭。当时，他是如此向天下人解释这桩尴尬事的：“道愈高魔也愈强，行善就一定会有障碍。”所以，他下诏重修那座塔，而且要比原来高上三层。
咽气那一刻，萧衍也许还记挂着这座尚未完工的宝塔，并且暗暗发愿：今生福德不足，因此压制不住魔障的考验；未来的生生世世，定要继续修行，加倍努力，直至终有一世修成无上正等正觉，得享极乐。
五
其实，萧衍、范缜都已经接触到了“人生无常”的终极命题，然而两人的解答却截然不同。无疑，范缜是个勇士，但他孤军奋战所坚守的，果真只是真理本身吗？
在古代，宣扬无神论的大半是不得意之人，如写下《论衡》的王充，出身于寒门细族，“贫无所养，志不娱快”，一生沉沦下僚；以烛火喻形神，断言精神不能离开形体独立存在的桓谭，也是仕途不顺，屡遭祸患；而范缜更是“少孤贫”，布衣草鞋夹在权贵子弟之间求学，才29岁就“发白皤然”了。
能不能理解为，他们的坚定斗志，最初都发源于一种怨气呢？——虽然你处华堂我在秽浊，但如此结局并不代表我比你劣上几等，而只是运气不好罢了；最重要的是，等到大限一到，你我俱归尘土，所有的区别都将一笔勾销—属于每个人的，都只有几十年的光阴！
范缜用神灭论灭掉的，是所有人的前生后世，抹平坎坷，不分贵贱，让大家都光秃秃的只剩下今生，要输也只输一生！
一树花开，范缜努力证明所有的花都要零落化泥；萧衍则幻想保持优势，来春再发，以继续占据高枝，因此他敢于倾全国之力，广建佛寺、大造佛像、严格持戒、数次舍身，希望终有一天能修成正果。哪知，不论当时还是后世，即使在佛教内部，他都遭到了无情的否定。
禅门有个著名的公案，交锋双方是萧衍与禅宗东土初祖菩提达摩。