与自虐式的修行相反，萧衍却敢于倾全国之力弘扬佛法，毫不吝啬，广建佛寺大造佛像，每次布施的绢帛、锡银等财物，价值都在千万以上。最令人难以置信的是，他生命的最后20年间，居然四次舍身同泰寺，连皇帝都不想做了。
所谓舍身，是指将个人所有的一切，包括资财和肉体全部都舍给寺院，服侍僧众，执役洒扫。萧衍的舍身，并不是为了作秀，态度很坚决。他毅然脱下龙袍换上法衣，任凭众臣百般劝说也不愿回宫，每次都是最后实在无奈，加之同泰寺僧人又收下了数以亿计的巨额赎身款，才不得不惆怅地还驾回朝。因为不甘心，临行前他还两次致书寺僧，表达身不由己的苦衷，书中竟不顾帝王尊严用了“顿首”之词。
有一次，萧衍向高僧宝志询问如何脱离地狱中的痛苦，宝志回答：“惟闻钟声，其苦暂息。”于是，萧衍下诏天下寺院每日定时击钟，并舒缓其声。
只是不知钟声回荡之际，萧衍会不会记起一个人—范缜，那个多年前的故交，后来的臣僚呢？
也许，每当回忆起那个瘦削而羸弱的身影，萧衍心头便会涌上无限的怜悯。他应该不会怀疑，地狱最底层的无数游魂中，就有范缜。
当年，也是在鸡笼山上，范缜的一席话，令年轻的萧衍生生地打了个寒战。随着范缜口舌开合，他感到有阵阴风从身边刮过，某种东西正在急剧坠落，坠向无底的深渊。
三
南京作为六朝古都，诸朝皇宫都在鸡笼山之南，所以此山在当时是最豪华的皇家苑囿，能在其中圈地建别墅，是皇族独享的特权。
萧齐时，竟陵王萧子良在鸡笼山上开了西邸。他生性好养士，门下有包括沈约、谢朓在内的一流名士，号称“八友”，时年二十出头的萧衍就是其中之一。当时，萧子良也是个狂热的佛教徒，常在西邸集众开宴阐论佛理，宾主大多信仰相同，日夜切磋磨砺，倒也其乐融融。
然而有次集会，一位不起眼的来宾却发表了一套惊世骇俗的言论，如同滚油中突然被浇了一勺冰水，炸得众人目瞪口呆。