萧衍黯然低头，脚下的石阶还有半级在水中浸泡着—侯景曾经用玄武湖水灌过城。看着水中自己龙钟憔悴的倒影，萧衍倍感凄凉，不由得垂目观心，双手合十轻声诵道：
“我佛慈悲。”
二
梁武帝萧衍自称是汉代名相萧何的第二十五世孙，“少时习周礼，弱冠穷六经”，即位之后“虽万机多务，犹卷不辍手，燃烛侧光，常至午夜”。史书称他“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙”，无论是政治、军事才能，还是学术研究和文学创作上的成就，在南朝诸帝中，萧衍都堪称翘楚。最为独特的是，他还是著名的菩萨皇帝，对佛教的痴迷几乎到了发烧级别。
据《资治通鉴》记载，那座让萧衍引以为憾的“将成，值侯景乱而止”的“十二层浮图”，就建在当时“南朝四百八十寺”之首的同泰寺（今鸡鸣寺，位于南京鸡笼山上）中。
同泰寺乃萧衍“穷竭帑藏”而起的佛寺，寺内“宝塔天飞、神龛地涌”，有“大佛阁七层”，有十方金银佛像，萧衍“自大通（梁武帝年号）以后无年不幸”。因为与皇宫有门相通，来往便利，萧衍便常驾临同泰寺，并屡屡身披袈裟，高坐莲台，或是亲自宣讲佛理，或是主持盛大的水陆法会，或是剃度僧人。
梵唱喃喃，香烟袅袅中，萧衍俯视着匍匐在自己脚下呜咽膜拜的芸芸大众，眉宇间满是慈祥。说到精妙处，连他自己也被感动，禁不住潸然泪下。
撰写《南齐书》的萧子显曾详细记录了其中一次法会的盛况：“舆驾出大通门，幸同泰寺发讲，设道俗无遮大会。万骑龙趋，千乘雷动；天乐九成，梵音四合；雷震填填，尘雾连天，如百川之赴巨海，类众星之仰日月。自皇太子王侯以下，讲肆所班，供帐所设，三十一万九千六百四十二人。”
与其他君主弘扬宗教在很大意义上是为了笼络人心、加强统治不同，萧衍对佛教的信仰出于至诚。他连登基之日都选在了四月初八的浴佛节，即位第三年还下诏：“大经中说道有九十六种，唯佛一道，是于正道。”无异正式宣布佛教为国教。他曾受菩萨戒，自称“三宝奴”，数十年间严格持戒：每日只用一餐，过午即不食，“永绝腥膻”、“豆羹粝食而已”；不饮酒，不听音声，早晚都做礼拜；身着布衣，一冠三载、一被二年；居室不过一丈见方，不加雕饰；不好女色，50岁后干脆断绝了房事……如此苦行，哪里像个九五之尊的帝王。