萧宝卷非常喜欢微服出游，一月之中出外游玩的时间竟达二十几日之多。他出游时，上穿绛色布衫(古代士兵常穿绛色戎服)，下穿百褶裤，头戴黄金制的薄帽，手拿绑有五彩缎带的长矛，又有各式各样的金银装饰的物品，像个上台表演的小丑。一出皇宫，随从数百，呼啸飞奔，无论风雪霜雨、路况好坏，“不避坑阱”，跑得渴了，“辄下马解取腰边蠡(瓠瓢)器，酌水饮之，复上驰去”。
因为长相不佳，又有口吃的毛病，萧宝卷不想百姓看到自己的庐山真面目，所以每次出行，“驱斥百姓，唯置空宅而已”。可这位无厘头皇帝微服出行往往是乘兴而往，兴尽而归，“既往无定处”，搞得官员们摸不着北，又不敢得罪皇帝落下杀头之罪，只好“东行驱西，南行驱北，应旦出，夜便驱逐，吏司奔驱，叫呼盈路”。凡是躲闪不及，在路上碰见了皇帝的人，一律格杀勿论。老百姓只要一听见仪仗鼓声响，立即奔走逃避，以至于“从万春门由东宫以东至郊外，数十里，皆空家尽室”。
萧宝卷还嗜好逛街，逛累了，就在街面上用布幔围起屏障，谓之“屏除”，在屏帐内笙歌宴舞。玩够了，骑着马随便出入民宅，京都百姓“老小震惊，啼号塞道，处处禁断，不知所过”。他是尽兴了，老百姓可遭了殃。退休官员王敬宾刚去世，还未被敛葬，因皇帝要路过附近，一家人被驱，不得留视，等到家人返回家时，老鼠已经把王敬宾的两只眼珠吃光了。一次，萧宝卷游走到沈公城，有一个妇人正临产，没能走掉，他就剖开妇人肚子看婴儿是男是女。又有一次他到定林寺，一个和尚生病没来得及躲避，就藏在草丛中想躲过一劫，他和左右随从乱箭发射，顿时和尚变刺猬。
萧宝卷很喜欢玩“担幢”(类似杂技中幡)的游戏，作“白虎幢高七丈五尺”，左臂右臂来回担着玩不过瘾，又“齿上担之”，“折齿不倦”，还亲自制作“担幢诸校具服饰，缀以金华玉镜众宝”。看来这位皇帝不但是位优秀的杂技演员，还是位手工制作高手。
萧宝卷十分宠爱潘贵妃，她的衣着用度都是稀世珍宝，宫中器皿皆用金银。一次到潘贵妃娘家，萧宝卷亲自到井边打水，帮厨子做饭打杂。和潘贵妃出去玩，潘妃乘卧舆，他骑马跟在后面，此时倒是没有一丁点儿帝王架子。