《红楼梦》在塑造人物形像时，有一个突出的特点，即抓住人物性格的基本特征进行反复描写和刻画，以使其突出鲜明外，还绕围这一基本性格特征展开其他方面的描写和刻画，使人物性格更加复杂和丰富,薛宝钗的形像也是这样塑造出来的。
相比黛玉的感性游离于世俗之外，只管诗意的活着。而宝钗却是最理性的人物，她是现实的活着，努力于“做人”而非“做诗”。理性的冷静不仅使宝钗在活色生香的大观园兀显了“品格端方”的大家仪态，也给她笼上了“无情”的色彩。宝钗的无情首先表现在对待自己的情感上，在第三十四回，她去探望受笞的宝玉，情切之下说道：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看了，心里也-……”刚说了半句又忙咽住，自悔说得急了，不觉就红了脸。
这处描写是最传神的，宝钗毕竟是个怀春少女，但她所接受的教育和行事哲学使她不得不将自然的情感欲望深深地隐藏起来。而潜意识中的至情所在，却不是森严的礼教和严苛的自律能抵制的了得，所以在某些场合，宝钗的真情就会不经意地流露出来。
当然这种“失态”会很快被她根深蒂固的理性发觉并制止。她惯于“装愚守拙”，“一问摇头三不知，事不关己不开口”，宁可泯灭自然天性，生生将自己变成一个随时俯仰，随俗媚俗的“木美人”。这般毁心弃性，丧失自我，已不是一句“无情”所能负载。它既是她个人人格的悲哀，也是那个时代整个人性的悲哀。
在对待他人方面，宝钗的冷静与理智也很令人惊异，“悍妇”如王夫人，尚且对逼死金钏感到不安；无恶不作的“薛呆子”也对好友的“冷遁”感到伤心。而青春年少的宝钗在这两件事上的反应却是无比冷静，她没有表现出一点人性的怜悯和同情，只想着如何安慰王夫人，如何安顿跟随哥哥的家人。
滴翠亭外，她以“金蝉脱壳”之计全身而退，远离了祸患，却是以牺牲无辜的黛玉为代价，让黛玉在一众下人中更失人心。如果说明哲保身尚有可原，这等损人利己行径已彻底暴露了她人性中虚伪冷酷的阴影。封建礼教所期望她的以及她自己所追求的“完美人格”，在自欺欺人的鲜美外衣下，掩不住可怜而可卑的本质。