李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢身亡，福王朱由崧继承皇位，是为弘光帝，在皇室监狱苦熬了七年的朱聿键这才被放出。朱聿键作为硕果仅存的皇室血脉，受到了一定的重视。
公元1645年，朱由崧去世，朱聿键在郑芝龙、黄道周等人的扶持之下，在福州登基称帝，改元为隆武。
朱聿键登基之后，有收复天下的决心。而他本人也确实有一定的才干，但可惜的是国家大权一直被以郑芝龙、郑鸿逵、郑芝豹、郑影为首的郑氏家族所掌控。朱聿键权利被架空，形若傀儡。
郑氏家族中，只有一个郑成功算的上是真心效忠，其余人等都是想要借助天下大乱的时机，大肆收刮钱财，扩张势力。郑氏家族的这种做法，实际上并没有什么不对，因为他们原本就是当时有名的强盗头子。
朱聿键在位期间，当时还有另一位监国鲁王，两人形成了一帝一王的格局。两方势力互相倾轧，争夺正统之位，结果互相消磨力量，最终便宜了清廷。
公元1646年，清军入福建，隆武帝在汀州被掳，绝食而亡，享年44岁。永历帝即位后初上尊号思文皇帝，永历十一年上庙号绍宗，改谥号为配天至道弘毅肃穆思文烈武敏仁广孝襄皇帝。