朱聿键是南明的第二位皇帝，生于公元1602年，去世于公元1646年，为明太祖朱元璋二十三子朱桱的八世孙，字长寿。
朱聿键从小生活的并不幸福，甚至可以说是十分艰难。他的父亲是朱器墭，母亲是宣皇后毛氏。朱聿键的父亲原本是唐王世子，但是他的祖父唐瑞王朱硕熿却痴情于自己的妾室，对小妾生的儿子十分似乎，对自己的嫡子却表现了十足的厌烦和憎恶。
朱硕熿想要小妾生的儿子继承自己的王位，于是便不顾国法，讲朱聿键和他的父亲一起关在承奉司内，想要霍霍的饿死他们。可怜当时朱聿键年仅十二岁，就要遭受这些非人的对待。他的祖父是下了狠心的，如果不是一个叫张书堂的小官暗自为两人送些糙米饭，他们早就死了。
朱聿键和自己的父亲被关在承奉司内达十六年之久，苦痛的生活并没有压断朱聿键的意志，在这期间他苗头苦读，钻研儒学典籍，充分的吸收知识。苟活了十六年，朱聿键的父亲气息奄奄，最后仍然没有熬出头，被想要承袭唐王爵位的弟弟给毒死了。
朱聿键的父亲去世之后，唐瑞王朱硕熿想要废除朱聿键的世子地位，将爵位传给小妾生的儿子。地方官员陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。迫于这些压力，唐瑞王最终未能成行，而朱聿键也得以受封世孙。
十六年的苦日子，朱聿键终于熬出了头。受封世孙不久，唐瑞王朱硕熿便去世了，他顺利的继承了唐王的爵位，封地南阳。
继承爵位之后，朱聿键锋芒毕露得罪了朝中许多大臣。特别是后来他为了给自己的父亲报仇，将自己的叔父给杀了，更是惹来了崇祯皇帝的斥责。后来清朝王爷阿济格率兵攻打北直隶等地，一路乘风破浪直逼北京，京师告急。朱聿键上奏请求勤王，崇祯皇帝不准，但是他却自顾自招兵买马，赶往京城。
朱聿键所带领的兵马还没有到北京，就先与农民起义军遭遇，两军发生战斗，互有胜负。等到北京转危为安之后，崇祯帝将其问罪，剥夺爵位，改由其弟朱聿鏼为唐王。而他则被关进凤阳皇室监狱。朱聿键在这座皇室监狱之中，太监向他索贿不成，用墩锁之法折磨之，朱聿键病苦几殆。