南北朝时北齐的第一代皇帝高洋，刚登基时留心政事，任用贤能，北击契丹，南攻萧梁，开疆拓土，有所建树。但数年之后便骄傲自满，沉湎酒色，对妇女“不问亲疏，多与之乱”，又好为“长夜之饮”，经常发酒疯，有一次喝多了跑到宫廷外面，问路边一位妇女：“天子何如？”妇女说：“颠颠痴痴，何成天子！”他一怒之下就把这位妇女杀了。高洋后来嗜酒成疾，31岁便离开了人间。
明代的光宗朱常洛，身体本来就很虚弱，他父亲明神宗的妃子郑贵妃为了讨他的欢心，送给他数名美女，结果令他吃不消，卧床不起，太监崔文升进药，朱常洛服后病情更加严重，后来鸿胪寺丞李可灼进“红丸”，朱常洛服后没几天就病死了，他只当了一个月的皇帝，死时年仅37岁。
梦想长生
寻找仙药
希望自己健康长寿是人之常情，拥有至高无上权力的封建帝王更是如此。中国养生文化源远流长，养生方法多种多样，但有些皇帝不想通过正常的途径达到益寿延年的目标，而是幻想能找到长生不老之药使自己长留人间。
秦始皇统一中国后非常羡慕与天地同寿的“真人”，他听说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，便于公元前219年派徐市率童男童女数千人前去寻觅，结果徐市出海后一去不复返。公元前215年，秦始皇派方士卢生寻找名叫羡门、高誓的两位仙人，不久后又派方士韩生、侯生、石生等去寻找仙人及长生不老之药，这几个人明知不可能找到仙人和长生不老之药，便偷偷地逃跑了，使秦始皇的“真人”梦化为泡影，尽管秦始皇最不愿意听到别人说“死”字，但仍逃离不了死的命运，在他50岁的时候，就病死沙丘了。
服食金丹
一命呜呼
有不少皇帝迷信道教的炼丹术，以为服食道士用秘方炼成的“金丹”就可以延年益寿，殊不知这些经过数十日烧炼的“金丹”燥热异常，毒性极大，对人体有害而无益。唐宪宗李纯、唐穆宗李恒都是吃了道士炼制的“金丹”后中毒身亡。
明朝大部分皇帝都信奉道教，明孝宗整天和道士在一起研究如何炼丹成仙，自称“玄谷帝君”、“紫极真仙”，希望长生不老，只可惜事与愿违，只36岁就一命呜呼了。明世宗嘉靖皇帝不理朝政，把国家大事都交给奸相严嵩打理，自己在宫中终日炼丹服药，祈祷长生，后来服食“金丹”后腹胀而死。