南北朝时期的中国南北分裂,战乱频仍,社会乱荡,朝代更迭迅速,大部分帝王在位时间都不长。刘裕开创的刘宋共立国59年,换了8个皇帝;萧道成开创的齐朝只有23年,先后有7个皇帝登基。梁朝立国虽然也只有55年,但萧衍在位的时间长达48年,如果不是晚年决策失误,接纳东魏降臣侯景导致自己饿死台城的话,他在位的时间有可能更长。在秦以后的中国历史上,梁武帝在位时间之长,除了汉武帝和清朝的康熙、乾隆之外,没有人能超过他。在历代开国皇帝中,他的长寿更是绝无仅有。
梁武帝出身高门,博学多才,著作等身,对儒学、佛学尤其精通。
他勤于政务,“冬月四更竞,即起视事,执笔触寒,手为皴裂。”他能活到86岁,主要得益于俭朴的生活作风。受佛教的影响,他从来不吃山珍海味,只吃菜羹、粗饭,而且每天只吃一顿。他穿的是布衣,帽子三年一换,被子两年一易。“后宫贵妃以下,衣不曳地。性不饮酒,非宗庙祭祀,大飨宴及诸法事,未尝作乐。”他对臣下说:“朕绝房室三十余年,至于居处不过一床之地,雕饰之物不入于宫,受生不饮酒,不好音声,朝中曲宴,未尝奏乐。日常一食,昔腰腹过于十围,今之瘦削裁二尺余,旧带犹存。”
身为可以满足任何欲望的帝王,梁武帝能舍弃几乎所有物质享受,过一种粗茶淡饮的俭朴生活,不能不让人佩服。
汉成帝葬身温柔乡
北齐高洋嗜酒短命
中国历史上像梁武帝这样生活极其俭朴的皇帝毕竟只是少数,大多数皇帝认为他们享受人间的荣华富贵是理所当然的,其中部分皇帝更是穷奢极欲,纵情声色,甚至不惜为此付出生命的代价。
汉成帝刘骜就是一个典型例子。他长得一表人才,而且“善修容仪,博览古今,容受直辞”,历史学家班彪称赞他“穆穆有天子之容”。但此人有一致命弱点,就是好色。史书记载,刘骜在当太子的时候,就以好色闻名于世。他即位以后,皇太后为照顾他的“爱好”,便下诏“采良家女以备后宫”。虽然后宫的妃嫔已经够多,但这位好色皇帝并不满足,他亲自到民间把歌舞者赵飞燕和她的妹妹赵合德带回宫里。赵氏姐妹有倾国倾城之貌,“左右见之,皆啧啧嗟赏”。当时跟随汉成帝的披香博士淖方成感叹说:“此祸水也,灭火必矣!”后来身强力壮的刘骜果然葬身于赵合德的温柔乡中,死时46岁。