“起初他带的军队以前没打过歼灭战，大家都没见过迫击炮。他去了以后，打了一个小规模的歼灭战，缴获了几门迫击炮。但是清扫战场的时候，他到处去问，大家也不知道什么是迫击炮，他只好边比划边找，后来总算是找到了。”
经过三次反“围剿”战争，红31师得到发展壮大，这支工农革命部队在鄂豫皖苏区站稳了脚跟。
1929年秋，大别山的枫叶格外鲜红。
经中共中央批准，鄂豫边特委正式成立，徐向前参加特委并负责军事工作。在鄂豫边区第一次工农兵代表大会上，徐向前当选为鄂豫边区革命委员会军事委员会主席。在这里的短短几个月，徐向前指挥部队三战三捷三扩编，壮大了红军队伍，鼓舞了苏区群众的士气。
1932年6月间，鄂豫皖苏区的第四次反“围剿”打响。徐向前带领部队在湖北红安县七里坪镇悟仙山一带阻击敌人。
战斗打得非常激烈。战斗间隙，徐向前命警卫员代他回家看看妻子程训宣，并把随身的袜子带回去补一补，好行军作战时穿。警卫员回到部队后，偷偷对徐向前说：“程主任被保卫局抓走了，正接受审查。”
徐向前听到这个消息，并不知张国焘的肃反已经变相，仍一心相信组织，听候“审查”。程训宣被关押后，保卫局的人员对她用尽酷刑，威逼她承认是“改组派”，要她承认徐向前也是改组派，这位妻子最后用生命捍卫了丈夫的清白。
行刑之前，程训宣脱下了身上的棉袄，交给同室的难友说：“这是我和向前结婚时穿过的，你留下暖暖身子吧！”这件凝聚着夫妻情、战友情的革命文物，解放后被苏区人民送到红安县革命博物馆珍藏。
正在指挥阻击敌人的徐向前未曾想到，他的身后，心爱的妻子正走向刑场……
西路军受挫是他的心结
徐向前弥留之际，要求把自己的骨灰撒到大别山、大巴山、河西走廊和大别山，这些他曾经战斗过的地方。他希望自己生死都与西路军将士在一起。
和平年代里的徐向前极少与后辈提及战争，“我们都明白，西路军的失败是老人家的一个心结，所以不敢问起。”
1990年6月，徐向前病重住院，当李先念前来探望时，他有些激动。在鄂豫皖苏区，在川陕革命根据地，在长征途中，在河西走廊，他们是并肩战斗、患难与共的亲密伙伴。他郑重地对李先念说：“我的遗言有三条：一是不搞遗体告别，二是不开追悼会，三是把我的骨灰撒到大别山、大巴山、河西走廊和太行山。”徐向前希望自己生死与西路军将士在一起。