阎锡山曾经慨叹：“我山西是个出人才的地方，文有薄一波，武有徐向前，如果这两个人都为我所用，我就可以统治全中国，可惜他们都跑到共产党那里去。”
国共合作破裂后，1948年6月，徐向前率领的八纵队与阎锡山的王牌“亲训师”和“亲训炮兵团”在汾河滩上遭遇。
徐向前抓住这个战机，命令部队迅速将其就地歼灭。虽然阎锡山的这支王牌部队装备优良，但却在硬碰硬中像豆腐渣一样只用两个小时即被全部歼灭，只逃掉了带伤的少将师长陈震东。
阎锡山听到这个消息，差点气晕在地，连连长声哀叹：“我阎百川白活了六十五岁，让个邻村的乡亲后辈徐向前整得好苦。”
紧随其后的1948年10月5日，华野第一兵团在徐向前的指挥下发动太原战役，以摧枯拉朽之势解放了太原，阎锡山狼狈地逃到了南京，后又飞逃台湾。盘踞山西达38年之久的阎锡山政权宣告灭亡。“解放战争时期三大毒瘤，一个是政治毒瘤，就是国民党南京政府；经济毒瘤就是上海，上海是全国的经济白区；军事毒瘤，就是山西阎锡山，因为他坚持搞了几十年的山西土皇帝。老人家便拔掉了这颗军事毒瘤。”这或许是徐向前累累战功中最骄人的，张元生说后辈们谈论最多的便是这场战争了。
妻在其战斗时赴刑场
1932年6月，鄂豫皖苏区的第四次反“围剿”打响。此时，妻子在“肃反”中遭关押，并最终蒙冤被害。正指挥战斗的徐向前未曾想到，心爱的妻子在其身后，正走向刑场。
“我们不过是幸存者，并不比别人更伟大。我们是在很多革命先烈牺牲的基础上，存活了下来了，先烈才是伟大的。”这是张元生夫妇从徐向前口中听到最多的话。
广州起义到来，徐向前负责训练一队工人。起义指挥机关分派给他们的任务是占领一处警察局，整个过程很顺利。“但是完成任务之后该干什么，没有人说，所以大家干瞪眼看了一会，该吃中饭的就都回家吃饭去了。”徐向前只好挨家挨户地又去找他们，再把人集合起来。
1929年6月初，徐向前带领两名随从，装扮成商人，从上海乘船到武汉，然后经黄陂、黄安、七里坪，来到了鄂东北特委所在地黄安县箭厂河。鄂东北特委书记徐朋人对徐向前说：“特委已决定你去红31师工作，要担负起全师的军事领导工作。”