日军对“C号作战计划”严格保密，人马自带数日干粮，不许野外点火做饭；自带雨衣行囊，不许宿住村民家中，以掩饰真实身份。
这期间，八路军总部机要电台也曾收到异常电台信号。外围情报显示，有一股日军朝八路军总部围来，彭德怀一边指挥前线部队作战，一边着手组织八路军总部以及后勤部人员开始分散转移。1942年5月24日夜，北方局总部机关、野战政治部、后勤部、党校、报社2000余人，根据总部命令，分路继续向麻田以东隐蔽转移。由于机关庞大，还有许多妇女和老人，后勤部队携带物资过多，在崎岖狭窄的山路上摸黑行动动作迟缓，未按原计划分路进行，一夜只走了10多公里。
这个时候，在太行山十字岭的山沟里，日军特工用电台向长治机场发密电，向冈村宁次报告了八路军总部以及后勤部的位置。25日天不亮，八路军总部和北方局机关，还有特务团差不多有万余人，遭遇日军正规部队追杀，一路被赶到麻田东北部的南艾铺、窑门口、偏城地区。
彭德怀感到敌情突变，形势对八路军总部以及所属各部人员非常不利，立即下令疏散部队，分头突围。村外山沟，从长治起飞的3架日军九七式KI-30轰炸机带着轰鸣俯冲而来，随着一阵阵的爆炸声，各处火光大作。埋伏在十字岭山下的日军趁人们四下躲藏时冲了上来。
左权指挥身边的人边阻击边撤离，日军见状知道里面有八路军的“大官”，紧追不舍，再加上头上盘旋轰炸着的敌机，形势十分危急。左权命令战士卧倒隐蔽，想法躲进山林。这时，从南艾铺方向射来的一发炮弹在身旁炸开。一块弹片击中左权头部，左权牺牲在十字岭头，年仅37岁。
日军把相连的进山出山口封死，围困了八路军后勤人员和北方局等多方人员数千人。不少后勤人员，如文工团和新华社华北分社人员都没有枪，被日军用刺刀捅杀、机枪扫射。一些女同志为了不落入日军魔爪，愤而跳下悬崖。
十字岭被鲜血染红。
三
彭德怀在日军围剿中受了伤，突围时，他身边只有少数的警卫员，最少时只有两个人。在一个破旧小村里，他把各处营救和突围出来的人员集中在一个麦场，含泪鼓励大家坚持下去，继续投入战斗。