对于刘贺“复封为列侯”其名号“海昏”，颜师古注：“海昏，豫章之县。”人们会注意到，刘贺由“故王”身份得到“列侯”地位，其实际经济利益由“汤沐邑二千户”（或说“三千户”）增至“食邑四千户”。但是另一方面，他不得不被迫离开父子两代经营三十四年的“故国”，来到比较荒僻的江南“豫章”地方。从某种意义上也可以说，“古者废放之人屏于远方，不及以政”的传统，在刘贺被废十年之后依然曲折地得以贯彻。
说“食邑四千户”“削户三千”
刘贺封“海昏侯”之“海昏”名号，可能有政治象征意义。“昏”，应与霍光指斥“昌邑王行昏乱，恐危社稷”之“昏乱”有关。而“海”字，很可能与作为自然地理概念的“海”无关。其原本的真实涵义，或许是“晦”（参王子今《“海昏”名义考》，《中国史研究动态》2016年第2期）。
刘贺“食邑四千户”，可能是当时江南地方最富有的贵族。但同时，他又被看作“天之所弃”的“嚚顽放废之人”，受到地方官员的严密监视。据《汉书·武五子传·昌邑王刘髆》记载：“数年，扬州刺史柯奏贺与故太守卒史孙万世交通，万世问贺：‘前见废时，何不坚守毋出宫，斩大将军，而听人夺玺绶乎？’贺曰：‘然。失之。’万世又以贺且王豫章，不久为列侯。贺曰：‘且然，非所宜言。’有司案验，请逮捕。制曰：‘削户三千。’后薨。”由“后薨”语，可以推知刘贺是在去世前不久受到“削户三千”的处罚的。对于“万世又以贺且王豫章，不久为列侯。贺曰：‘且然……’”，有学者理解为：“万世又说，你何不在豫章称王，不要永远作列侯。刘贺表示将要这样干。”并以为是“谋反的言论”（参王恩田《“大刘记印”与海昏侯墓墓主蠡测》，《中国文物报》2016年1月15日）。此说恐不确。孙万世所谓“贺且王豫章”以及刘贺所谓“且然”，不大可能是说刘贺自己“在豫章称王”，只能是期盼汉宣帝封刘贺为豫章王。在汉宣帝以“至仁”表演“用章中兴之德”的时候，刘贺等产生这种幻想是可能的。
“削户三千”是相当严厉的处罚。史载西汉列侯“削户”事，有《汉书·景武昭宣元成功臣表》宜城侯燕安“削户六百”，高昌壮侯董忠“削户千一百”，安远缪侯郑吉“削户三百”，信成侯王定“削百五户”；又《汉书·外戚恩泽侯表》宜春侯王谭“削户五百”；《汉书·文三王传·梁怀王刘揖》梁王刘立“削或千户或五百户，如是者数焉”；《汉书·张延寿传》张勃“削户二百”；《汉书·杜延年传》杜延年“削户二千”；《汉书·张敞传》“劾奏广川王。天子不忍致法，削其户”；《汉书·哀帝纪》及《朱博传》孔乡侯傅晏“削户四分之一”；又《汉书·何武传》成都侯王邑“削千户”等。其中两例所“削”户数无法统计，而梁王刘立与海昏侯亦无可比性，其馀九例合计六千〇五十五户。可知海昏侯“削户三千”是非常严酷的惩治。