对于刘贺的处置，太后否决了“群臣奏言”依据“古者废放之人屏于远方，不及以政”的传统，“请徙王贺汉中房陵县”的建议，决定遣返昌邑，“诏归贺昌邑，赐汤沐邑二千户”（《汉书·霍光传》）。《汉书·诸侯王表》的说法是“废归故国，予邑三千户”。太后之诏，似乎显示出对“群臣”视刘贺为“废放之人”的严厉冷酷的迫害方式有所保留的态度。
据《汉书·武五子传·昌邑王刘髆》记载：“废贺归故国，赐汤沐邑二千户，故王家财物皆与贺。及哀王女四人各赐汤沐邑千户。”“国除，为山阳郡。”也就是说，所谓“归故国”之“故国”，仅仅只是一个地域符号而已。“国除”，表明昌邑国已经不复存在。得“赐汤沐邑二千户”或说“予邑三千户”，则体现了太后特别的恩惠。
对行使执政权力并不自信的汉宣帝即位后，“心内忌贺”。元康二年（前64），他密令山阳太守张敞对刘贺予以“谨备”：“遣使者赐山阳太守张敞玺书曰：‘制诏山阳太守：其谨备盗贼，察往来过客。毋下所赐书！’”颜师古注：“密令警察，不欲宣露也。”其措辞也谨慎小心。张敞受命“数遣丞吏行察”，并于“四年九月中”亲自“入视居处状”，用心“动观其意”，详细报告了刘贺的容貌神情言谈心态。由于张敞“条奏贺居处，著其废王之效”，言其“衣服言语跪起，清狂不惠”，汉宣帝“由此知贺不足忌”，以为刘贺并不构成对自己权位的威胁。于是，“其明年春，乃下诏曰：‘盖闻象有罪，舜封之，骨肉之亲，析而不殊。其封故昌邑王贺为海昏侯，食邑四千户。’侍中卫尉金安上上书言：‘贺天之所弃，陛下至仁，复封为列侯。贺嚚顽放废之人，不宜得奉宗庙朝聘之礼。’奏可。贺就国豫章。”（《汉书·武五子传·昌邑王刘髆》）《汉书·宣帝纪》也有类似记载。
我们注意到，就在刘贺“复封为列侯”的次年，即元康四年（前62），西汉王朝施行了覆盖面较广的“诏复家”的政策。诏令若干在高后、文景及武帝时代因各种原因失去“列侯”地位的功臣后代重新恢复贵族身份。《汉书》卷一五上《王子侯表上》可见一例，《汉书·高惠高后文功臣表》的记载凡一百二十三例，合计一百二十四例（参王子今《论元康四年“诏复家”事兼及西汉中期长安及诸陵人口构成》，《中日学者论中国古代城市社会》，三秦出版社，2007）。“封故昌邑王贺为海昏侯”，可以理解为汉宣帝表现“骨肉之亲，析而不殊”或说“骨肉之亲，粲而不殊”的“至仁”宣传，同时也是“用章中兴之德”（《汉书·高惠高后文功臣表》）之系列举措的先声。