但努尔哈赤却并没有因此过上富庶安乐的生活。在明代文人姚希孟所著的《建夷授官始末》中，曾经记录了一段努尔哈赤与李成梁之间的旧事，说在王杲城破之时努尔哈赤“抱成梁马足请死”，但李成梁不但没有杀他还将他收在帐下视如养子，身为明朝边将的他不但给了努尔哈赤接触汉人社会的机会，甚至“出入京师，每挟奴儿哈赤与俱”，这样的经历一度为他招来“养虎自贻患”的骂名。
当然，这种“有损”努尔哈赤威名的过往在经历了清代几次有组织的修史之后，已经很难从史册中找到依据了。但智者千虑仍有一失，在康熙年间大学士徐乾学所修的《叶赫国贝勒家乘》中有一条这样的记载：“壬午，十年，秋九月，辛亥朔，太祖如叶赫国，时上脱李成梁难而奔我。”可见努尔哈赤在公元1582年以前，似乎确实有过被李成梁羁留的经历。
公元1583年，古勒城城主、王杲的儿子阿台为了替父报仇，挟持了努尔哈赤的祖父觉昌安，逼迫他与自己合兵犯明。明军在得到尼堪外兰（根据上世纪九十年代发现的族谱所载，尼堪外兰本人姓佟佳氏，名叫布库录，他早年出入于抚顺关马市为商人，后来成为苏克素护部所辖图伦城的城主,始终是一个热衷于迎合明朝羁縻统治的人。）的线报后，兴兵围剿古勒城，塔克世因父亲尚且被滞留在城中而急于进城营救，却不料父子俩双双死于乱兵之中。
得知父祖死讯的努尔哈赤只身来到明朝边关，以“祖父无罪，何故杀之”为由向明军讨要说法，自知理亏的李成梁只能归还觉昌安和塔克世的遗体，不但给了这个当年自己曾经“照护”过的年轻人30道敕书、30匹马为安抚，还将福满曾经担任的建州左卫都督佥事之职颁赐给了年仅25岁的努尔哈赤，可以说是给了这个既无影响又无实力的年轻人莫大的支持。
也许，李成梁觉得这种丰厚的抚慰和支持可以使他像其他部族首领一样，在经济利益的驱使下忘记仇恨、积极投身于对敕书的争夺和对明的贸易之中，甚至成为下一个明朝利益的代言人，可努尔哈赤偏偏不肯成为明朝辽东棋局上的又一枚棋子。也许正是在李成梁帐下的那段经历，使得努尔哈赤可以将明朝的种种策略看得更加清晰；也许是一次次亲人的惨遭屠戮，让努尔哈赤决心以统一来消弭部族间无休止的杀伐。总之，是时候对明朝精心策划的利益格局说不了。