觉罗还是爱新觉罗？
至此，我们似乎很难想象“上天降生的爱新觉罗”们跟在纳喇氏（海西四部贝勒具姓纳喇）或喜塔腊氏（王杲姓喜塔腊）的豪杰身后东奔西走的景象。确实，努尔哈赤在称汗之前本也不姓爱新觉罗，爱新觉罗这个姓氏是伴随着汗（皇）权的确立而产生的。
关于努尔哈赤的姓氏，学界长期存在着争议。一种观点认为努尔哈赤本姓佟佳氏；另一种观点认为爱新觉罗本是微末家族，努尔哈赤曾经长期冒用其岳父的姓氏佟佳氏；但也有观点称努尔哈赤是辽东女真化的汉人，本姓佟；甚至有人说他是被金兵掳入北地的宋徽钦二帝之后。那么，努尔哈赤到底姓什么呢？
清朝将努尔哈赤的远祖追溯到肇祖原皇帝孟特穆，孟特穆在汉文史料中被称为猛哥帖木儿，明初朝鲜史料《龙飞御天歌》中有“女真则斡朵里豆漫夹温猛哥帖木儿”的记载。斡朵里是元代女真部落名，豆漫即图门（tumun，意为万）。斡朵里豆漫可以理解为“斡朵里万户”，既是元代五个女真军民万户府之一，也是作为该万户府的首领“万户”的官名。夹温则是女真姓氏，它的发音与夹谷（一说交鲁）、觉罗（gioro）大同小异，是猛哥帖木儿的姓氏，也是努尔哈赤称汗前其家族原有的姓氏。
《金史·国语解》中曾明确说“夹谷（汉姓）曰仝”，不知是出于仝字与汉姓中的童、佟姓同音的缘故，还是并不能完全理解女真人称名不道姓的习惯，总之，用汉字书写历史的史官们给这一支本姓觉罗的女真人赋予了“佟（童）”姓，并且一直延续到明末。如努尔哈赤的祖父觉昌安，在明人张鼐的《辽夷略》中被称为“佟教场”，而朝鲜的申忠一则记为“佟交清哈”。即便是努尔哈赤自己，也曾在回复朝鲜国王的书信中自称“女直国建州卫管束夷人之主佟奴儿哈赤”。因此，努尔哈赤姓佟的说法应该是基于汉文史料的记载而产生的，但如果就此引申展开漫无边际的臆测，难免有将简单的问题复杂化的嫌疑。
至于觉罗是如何变为爱新觉罗的，还要扯几句女真氏族的哈拉（hala）-穆昆（mukvn）组织。哈拉（hala）在满语中意为姓，是所谓的“父系血亲集团”，哈拉下面又有穆昆（mukvn），它是在血缘的基础上掺杂地域因素后形成的“宗族”概念，可以被理解为“氏”。“爱新”（aisin，意为金）便是努尔哈赤在称汗后为自己的宗族选定的一个足以彰显皇室尊贵的新“名号”。这一点在乾隆皇帝的御制《盛京赋》中也有印证，其词曰：“帝用锡以姓曰觉罗，而徽其称曰爱新”。