秦可卿的原型是寿阳公主。寿阳公主曾于含章殿檐下发明“梅花妆”，隐喻秦可卿花容月貌，精于美妆；其父宋武帝刘裕出身寒微，隐喻秦可卿父亲秦邦业宦囊羞涩刘裕批评公主梅花妆太妖艳，隐喻秦邦业家教严整。不过这个说法有些牵强，小编并不认同。
类似西施和赵飞燕，都是贫女居富室。西施出身乡村，素日往来无非一帮同村浣纱伴，后来却进入吴宫享尽荣华富贵，三千宠爱在一身；飞燕出身更苦，自幼父母双亡，流落在京城靠打草鞋唱小曲讨生活，长大后被赵临收为养女送入皇宫。秦可卿的养父秦邦业，为官清廉公正，官囊羞涩。后来像是西施和赵飞燕一般，秦可卿被自己的父亲，许给了权贵之家贾家。
另有人说秦可卿的人物原型，是与曹家的一个女子。曹雪芹在最开始设置这个人物的时候，给她安排的结局是，被人撞破与公公贾珍的奸情，最后自尽而死。不过后来因为脂砚斋的建议，将秦可卿淫丧天香楼的剧情删除，改为病逝而亡。至于为什么要改，则是因为脂砚斋认为“家丑不可外扬”，于是建议曹雪芹将此事修改。于是才有了后来病逝的结局，以及今人对秦可卿之死的热议。