说袭人心地善良的说法，依据是曹雪芹本人对袭人的评价。在袭人第一次出场的时候，这样介绍袭人，”原来这袭人是贾母之婢，本名珍珠，贾母因爱宝玉，生恐宝玉之婢不中任使，素知袭人心地纯良，克尽职任，遂与了宝玉。宝玉因知她本姓花，又曾见前人诗句有：“花气袭人知昼暖”之句，遂回明贾母，即更名袭人。这袭人有些痴处，服侍贾母时，心中眼中只有一个贾母；今跟了宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。只因宝玉性格乖僻，每每规劝。宝玉不听，心中着实忧郁“。”
而说袭人是个心机极重的女人，则是红学者从文中各处推敲而来。袭人虽然和贾宝玉发生了关系，但是她知道贾宝玉心中的人不是她，所以她便想劝贾宝玉上进。这一点是为了让贾宝玉把心神放在读书上，从而忽视围绕在他身边的众多女儿，从而只留下她一个为她红袖添香。可是贾宝玉素来是个离经叛道的主，所以无论袭人如何规劝，最后的结果也好不到哪儿去。不能在贾宝玉的内心世界占有一席之地，袭人便开始转移策略，试图通过对贾宝玉外部世界的控制，从而使贾宝玉越发看重她。首先是讨好贾府的上位者，得到他们的信任，巩固自己的地位。袭人的这一做法还是有用的，在第36回中，王夫人就以种种方式确定了她“妾”的地位：“把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来，给袭人去。以后凡是有赵姨娘周姨娘的，都有袭人的。”
袭人很清楚自己的地位，将来顶多就是个妾了。为妾者，最应该重视的不是当权者，而是后院真正的主人。所以对于贾宝玉以后的夫人是谁，袭人用了十二分的心思。在袭人心里，最好的夫人人选绝不是林黛玉，而是薛宝钗。一来林黛玉是贾宝玉放在心尖尖上的人，黛玉入府之后，她在宝玉心中的位置绝对会小之又小。另外黛玉病弱又爱多思，若是因为她而多想，久而久之，谁知道贾宝玉最后会如何对待她。而薛宝钗就不一样了，她宽容大度，自成一股主母气质。若是薛宝钗做了主母，她的日子绝对比黛玉为主母要好过的多。于是在暗地里，袭人成了一个“拥薛反林派”，她对于能向凤姐进言并得众人爱戴的平儿，受人尊重又最得贾母欢心的鸳鸯，皆巧与周旋，并悄悄地施加她的影响，以确立宝钗的正宗地位。