黄永玉决定效仿张梅溪锻炼身体，他打算走完湘西凤凰的大街小巷。最开始时，他每天给自己安排一段行程，走不完当日的路程就不回家。可是说起来容易做起来难。走一个钟头，黄永玉就气喘嘘嘘、腿脚打战，他控制着坐车回家的念头，就地略休息一下，然后强迫自己慢慢走完一条又一条青石板铺就的小路。
一个月之后，凤凰的老老少少都在议论：有个突然冒出来的“老流浪汉”穿得倒是不寒酸，每天无所事事，到处闲逛！黄永玉得知后，偷偷乐呵了一天，没想到自己成了无家可归的流浪老汉了。不过，他发现这天天“流浪”效果真不赖，腿脚沉稳有力了，晚上创作时，画中尽是白天打动自己的灵感。
黄永玉总结了一下，他觉得不能小看这每天漫无目的地晃荡，好处还真不少：第一：锻炼了身体，这“流浪”不比激烈的运动，对老年人的身体负累较小；第二：走累了，找个闲人说说话聊聊天，日子充实心情愉快；第三：有风景可看，人和物日日不同，有助于创作。
回到北京之后，黄永玉沿用此流浪法，把北京城的古旧城墙，大小胡同看了个真真切切，精神劲儿居然渐渐比得上50多岁时了。
流浪充实生活
在北京大街小巷“流浪”了一段日子后，黄永玉发现，北京跟湘西不一样，想去看看的地方太多，可城太大，光靠脚力无法走到目的地。如果坐公交车，倒来倒去，半天时间就晃过去了。
黄永玉打算买车，买车的目的是为了更好的行走。但80年代，我国还没有过私家车的先例，车都是政府机关公用的，私家车是个不敢想象的概念。家人劝黄永玉放弃这个念头，经过文化大革命的前车之鉴，他们可不想再被扣个“资产阶级”的帽子。
黄永玉不打算放弃，他倔强地学会了开车，考好了驾照，然后向政府相关部门申请。没想到，居然获得了批准，车牌还是胡耀邦特批的！就这样，黄永玉成了开私家车的中国“第一人”，他自豪地逢人就说：“假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。我的流浪式锻炼法也要借助于汽车这个便利工具才行！”随后，黄永玉从德国买了一辆奔驰320。