以前买煤球，只要多付4元钱，别人就会送到家里，现在，为了省下这4元钱，每次买煤球，都是茜茜和弟弟自己运回来。300个煤球，他们得用家里那辆破自行车搬三趟。沉甸甸的煤球放在后座上由弟弟扶着，她在前面使劲压着车把不让前车轮翘起来。有一次，姐弟俩晃晃悠悠地扶着自行车爬一个坡时，不小心把自行车弄倒了，煤球全摔到了地上。看着满地煤渣，向茜茜坐在路边眼泪哗哗地流下来。想到翻菜地时的腰酸背痛，想到给一家人做饭时的忙碌，想到喂猪时的麻烦，想到爱美的年龄却只能捡别人穿不了的旧衣穿……越想越委屈，向茜茜抱着弟弟哇哇大哭起来。
擦干眼泪，她还得回家安抚爸爸，因为那段时间爸爸情绪很不稳定：见一家人被拖累成这样，他想自杀。爸爸央求向茜茜说：“茜茜，你就帮爸爸死了吧，爸爸再活下去就成罪人了！”向茜茜轻言细语地安慰他：“爸爸，我们学校还有个同学连爸爸都没有呢，虽然你躺在床上不能动，可我还有爸爸呀，我有爸爸让我照顾，多幸福啊！妈妈不在家，你要是又不在了，我和爷爷、弟弟怎么生活呀？不许你再胡思乱想了，你要看着我和弟弟长大！”
永不言弃
好日子一定会来到！
读到初三时，为了不耽误学习，向茜茜每天四点钟起床，先摸黑收拾菜园，喂猪，然后到学校上早自习，课后，再跑回家做早饭，喂完爸爸，伺候爷爷和弟弟吃完，打发弟弟去上学，自己胡乱吃两口便急匆匆赶回学校。中午和晚上也是一样。她一天六次往返于家和学校之间，像一个上紧发条的闹钟。
有一次爸爸和爷爷同时得了重感冒，弟弟正巧又吃坏了肚子，自己前一天打猪草时皮肤也过敏了，浑身长满红斑，脑袋肿得变了形。那天早上，几乎绝望的向茜茜真想给妈妈打电话，可一想到妈妈在外面的艰苦，她放弃了这个念头。她挣扎着起来找同学帮自己请假，一步一步挪到诊所买了药，回来给爸爸、爷爷和弟弟服下去，再强打精神做饭。做好饭先喂爸爸，又哄爷爷和弟弟吃，到她自己拿起筷子时，竟连端碗的力气都没了……
2006年冬天，向茜茜被分到了快班，每周只星期五下午休息几个小时。这几个小时等待向茜茜的是积攒一周的全家人的脏衣服，给爸爸洗头、洗脸、擦身，检查弟弟的作业；而每天必须做的则是给爸爸搬屎端尿、半夜起来给爸爸揉腿揉脚。她曾经在日记中写了这样一段话：“我好困啊，真想无忧无虑地睡个安稳觉。”有一天，向茜茜在河边洗一盆脏衣服，望着自己被河水冻得通红、失去知觉的手，她再次强烈地想念起妈妈，不知不觉泪流满面。如果妈妈在家多好呀！想着想着，她就睡着了，还做了一个温暖的梦：妈妈给她升起红彤彤的炉火，煮好热腾腾的饭菜，温柔地看着她吃完……那天，邻居发现晕倒的向茜茜时，她已经在冰冷的河边躺了近一个小时！