大象孤儿院

同样是爱莎，让达芙妮发现了抚养大象孤儿的另一个关键因素：感情。爱莎长到6个月时，达芙妮去城里为女儿准备婚礼，于是把它交给了助手照顾。谁也没想到，就在达芙妮离开的两个星期里，爱莎竟然绝食而亡，显然是无法承受再度失去“妈妈”的悲伤。回忆起这件事，达芙妮依然痛苦不已：“直到爱莎死后，我才意识到自己犯下的错误——它太爱我了。你绝对不能让小象过度依赖某个特定的人，我以为自己能取代象群的大家庭，实在愚蠢透顶。自那以后，我就潜心观察察沃的象群，了解家庭关系对大象的重要性。”

不让一头小象掉队

从本质上说，任何野生象群都是一个巨大而高度敏感的有机体，小象在一个充满了“女性慈爱”的母系族群里长大，从生母开始，然后慢慢与亲姐妹、堂姐妹、婶婶、祖母建立联系，这样的社交网络贯穿了大象长达70年的一生。雄象到14岁时便离群索居，而雌象一生都呆在大家庭里。当某头大象遭遇威胁或受到伤害时，同一象群里的所有其他成员，都会赶来安慰并保护它。

这种内聚力依靠复杂的交流体系而得到进一步加强。彼此接近时，大象们会用一系列复杂的声调展开沟通，从低沉的咕噜声到“大喊”甚至“尖叫”，间或辅之以各种视觉信号——用鼻子、耳朵、头和尾巴等肢体动作抒发感情。需要进行远距离通讯时，它们会发出强有力的低频吼声，作用距离远达两公里。

每当一头大象去世，家族里的兄弟姐妹会为它举办葬礼。研究非洲象超过35年的生物学家乔伊斯·普尔指出，象群会把死者小心地抬起来，用土和树枝埋在特别的地方。普尔亲眼目睹过一头雌象站在意外身亡的孩子旁边，守候了三天三夜，低垂着耳朵和鼻子表示默哀。大象还会定期探望死者的骨骸，持续数月甚至数年，有时还会专门为此开辟出一条路来。

尤其让达芙妮等人震惊的是，尽管来自不同的地区和不同的族群，一旦进入内罗毕的孤儿院，这些原本素不相识的大象，立即会精心编织起和野生象群类似的“社会组织”，即便是受伤最重的小象也不会被排斥在外。用她的话说：“它们有着强大的遗传记忆，是一种社会性极强的动物，在年长者面前自觉顺从，雌象也本能地表现出母爱。每当孤儿院有了新成员，全部大象都会围上来，亲热地将鼻子伸向小象后背以示安慰，如此宽阔的胸怀真令人动容。”