老年人的经济能力有限，但他们舍得在健康上花钱，再加上有熟人的口碑介绍，掏钱掏得很快。袁玲虎的父母为儿子拉来了生意，而且还不止一两单，袁玲虎算了算，他第一个月就赚了好几千，直把他和妻子都乐坏了。妻子说：“几十年来，你这个月赚得最多了。早知道这样，不如早点下岗。”
接下去，袁玲虎又开始向朋友介绍他的保健品。他人品好，朋友多，一下又卖出了很多。和他一起下岗的老同事们有些还没找到工作，他顺便就拉他们一起来做传销。没错，此时的袁玲虎已经知道自己在做传销了。当时，传销在上海很盛行，只是小老百姓们并没意识到这是犯法。不知不觉地，袁玲虎的提成拿了越来越多。公司一个星期结算一次，发的都是现钞，他拿到手一看竟然有两三万。打印出来的客户名单中，大部分他都不认识，这些都是他的下线，下线的下线发展的客户……
因为业绩突出，公司提拔袁玲虎为副经理。那段时间，他真的是风光了，每天拎着个公文包到办公室上班，不用自己出去跑销售，每月也能赚到十几万。最高峰的时候，有几千人都在为他干活，手头资金有一百多万元。这个数目，在2000年初时，算是非常了得的巨款了。父母、妻子、亲戚朋友知道他做的是传销，但还是愿意跟着他干，帮他拉单子。
监狱学画画，一切从零开始
就在袁玲虎沉浸在赚钱的美好中时，突然有一天，公司法人因为“传销”被告上了法庭，身为副经理的他也难逃责任，以非法经营罪，被判处有期徒刑8年。从开始做传销到被抓，仅仅不过半年时间。2000年，对袁玲虎来说就好像是乘了一趟过山车。
袁玲虎进了监狱，妻子不久就向他提出了离婚，理由是怕他影响了一双儿女的前程。袁玲虎的心里很气，很憋屈，原本自己做传销也是为了这个家庭，没想到现在大难临头，家人都选择抛弃他。
没了家人，袁玲虎有了一种横竖横的想法，入狱之后也不好好服刑，动不动就跟人吵，跟人打，成了监狱里有名的“火药桶”。有一次，他用脸盆砸了一个值勤人员的头，闯了大祸，被关禁闭7天。
最终改变袁玲虎命运的是一个很偶然的机会。那段时间，监狱里办了一个书画培训班，请了一些有名的书画老师来给犯人们上课。干警找到袁玲虎说：“你脾气这么差，去学习学习，就当陶冶情操吧。”说起来，袁玲虎跟画画还是有点渊源。他的父亲以前是画国画的，他耳闻目染，从小就受这方面的熏陶。在单位的时候，他做过政宣工作，是出黑板报的能手。所以，干警叫他去学习，他也就欣然答应了。